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自己實施了保護的人，崔鶯鶯如是，馬湘蘭也如是。 王稚登的形象，變得前所未有的高大，通身上下散發出溫煦迷人的氣息。馬湘蘭越過感恩，抵達愛情，她提出要嫁給他。 這一年，馬湘蘭三十歲左右，王先生大她十三歲。 王先生笑了，說：我是修道的人，對於美色看得淡。再說，幫別人消災，就想打裡面佔便宜，跟製造災難的人又有何區別？古押衙（唐傳奇裡一行俠仗義的男子——筆者注）若在，豈不拿匕首對著我的胸口？ 他的拒絕有理有節，他的態度光明清正，馬湘蘭雖餘情依依，也不好為難了人家。姻緣不成友誼在，做不了夫妻還可以做朋友，日後的通訊裡，她一口一個二哥——大概王先生在家中排行老二——看來，利用哥哥妹妹搞曖昧，並不是現代人的發明。 這樣一份“友誼”（這兩個字暫且存疑），馬湘蘭將它保持終身，世間猶存有她寫給他的八封信，可以看出這份友誼的大致面目。 她當他是惟一的知己，與他傾倒心事，細說情懷，遙寄自制的小袋和縐紗汗巾；給他夫人的禮物更是五花八門，從庸俗的火腿醬菜，到小資的古鏡、紫銅鎖和烏金扣。當他偶爾來到她所在的城市，她總是殷勤地一再挽留，請他暫且停輿數日，容許她略盡情衷之萬一。 也只是這些了。沒有山重水複的追問，排山倒海的表白，她已經過濾了的愛，如月光透過花葉，篩下安靜的疏影。 是懂得尊重別人的人。如若對方不肯接受她的感情，她不會強求，也不會隨手處理掉，而是默默拾回，一個人扛著，扛得再苦，也不叫一聲痛，那種堅忍靜默，現代詩裡有相似的表述： 除了對你的思念 親愛的朋友 我一無長物 然而　如果你願意 我將立即使思念枯萎、斷落 如果你願意 我將把每一粒種子都掘起 把每一條河流都切斷 讓荒蕪乾涸延伸到無窮遠 今生今世 永不再將你想起 除了　除了在有些個 因為落淚而溼潤的夜裡 如果 如果你願意 作者是臺灣女詩人席慕容。

拒嫁少年郎

馬湘蘭的生活，就這麼被分成了兩部分，一半屬於生計，一半屬於愛情，一半是迎來送往交杯換盞，一半是歸心低首為愛苦祭，一半是海水，她隨波逐流不問歸處，一半是火焰，是寂寞的喜悅，她靜靜自燃的靈魂。 在這兩者的拉扯中，她與時光對抗。據說她駐顏有術，到了半百年紀，仍然不給人遲暮之感。年輕的時候，她不是美女，到了這會兒，卻高出了同齡人的水平線，要不怎麼說，女人的臉，三十歲以前，父母負責，三十歲以後，自己負責。 不過，“看上去年輕”這話，說到底，只是一個安慰獎。同樣是沒有皺紋，少女的臉龐如綢，輕盈柔軟，婦女的則如瓷，質地堅硬，還透出隱隱的青。鑑賞這一點，男人的眼光比我毒，何況還有手感，何況還有直覺。所以，馬湘蘭把自己維持得再怎麼青春，門前的車馬還是漸漸稀落起來，就像一個過氣的明星，靠人們的懷舊情結加外一點窺視欲來聚人氣，而王先生，不知是不是因為歲數大的緣故，已多年不來此地。 那個烏江少年的到來，是驚爆冷門。他原本遊學於斯，比五十歲的馬湘蘭小一半還拐彎，第一次見面，他竟然、好像真的愛上了她，小兒無賴般地撒嬌撒痴，留連著不肯離去。 估計馬湘蘭也覺得他荒唐，可又拿他沒脾氣。正在這時，忽有討債的出現在門外，聲如哮虎，煞是駭人。有人懷疑這是馬湘蘭找來的“托兒”，如果是，我覺得這招挺高明。倒不是想訛少年幾個錢，這是最好的卻敵之策。想想看，換成個虛情假意的，還不屁滾尿流趕緊溜掉，同時暗自得意：你哪隻眼睛看出我是個冤大頭來的？而馬湘蘭攆走了白相的小白臉，又不傷彼此情面，可謂兩全其美。 不料，這少年眉頭都沒皺一下，真的就掏出了三百緡來，不細說這是多大的一筆錢了，反正在我居住的這個中等城市，大致可以付個小戶型的三成