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不是很容易褪色嗎？”

“是的——我也不是經常用它。你是在上藝術課嗎？”

“差不多。學習不同的方法。非常有趣。很遺憾我從來沒有看過坎貝爾作畫。他——”

“看在上帝的分上，不要喋喋不休地說坎貝爾。”

“不要嗎？但是我記得非常清楚，你說如果你想的話，就可以很好地模仿坎貝爾的作品。就在他死之前——你記得嗎？”

“我不記得任何事了。”

“啊，你那時喝醉了，我也沒把它當真。這周的《週日紀事報》上有一小段關於他的文章。我在某個地方得到了一份。哦，是的——他們說他的死是藝術界的巨大損失。‘他不可模仿的獨特風格，’——它是這樣寫的。我想他們不得不說點什麼。‘非常獨特的手法’——這是高度的讚美。‘卓越的想象力和獨特的色感讓他躋身一流畫家的行列。’我注意到那些突然死去的人看來都是一流的。”

沃特斯輕蔑地哼了一聲。

“我知道《週日紀事報》上寫這篇文章的傢伙。漢布林登那群人中的一個。漢布林登是個畫家。坎貝爾從他那裡學了點小把戲，創造了自己的風格。我告訴你——”

這時畫室的門嘭地被撞開，喬克·格雷厄姆上氣不接下氣地跌了進來。

“我說，溫西在這裡嗎？對不起，沃特斯，我必須和溫西說句話。不，沒關係，我不會帶走他的。溫西！老兄，我陷入絕境了，簡直太可怕了。你聽說了嗎？我快要被氣炸了！”

“去，去，”溫西說，“你聽了不該聽的事情。去穿上你的睡衣，看起來才不會這麼蒼白。我再告訴你一遍，坎貝爾已經死了，他不會從墳墓裡跳出來的。”

“我倒希望他可以。”

“要敲門吵醒鄧肯嗎？最好不要。”

“哦，不要再胡言亂語了，溫西。真的是太該死了！”

“哦，可怕，可怕，可怕。”溫西繼續七拉八扯地胡說，“無法言說、難以名狀的恐懼。你怎麼看起來一副呆頭鵝的蠢相〔2〕。”

“呆頭鵝的評價太準確了，”格雷厄姆說，“這正是我剛才看起來的樣子。”

“鵝被拔了毛，”溫西機靈地眨眨眼睛，“你也是。”

“幸運的一擊，你是這個意思嗎？”

“到底是什麼事？”沃特斯暴怒地說。

“我也不介意你知道這件事，沃特斯。”格雷厄姆說，“如果不做點什麼事的話，不出一會兒整個鎮都會知道的。天哪！”他擦擦額頭，重重地栽進離他最近的椅子裡。

“很好，很好。”溫西說。

“聽著！你知道這一團亂七八糟的事都和坎貝爾有關。那個治安官，鄧肯——”

“我告訴過你鄧肯會做什麼的。”

“閉嘴！這個傻瓜過來問我週二在哪裡之類的問題。你知道我從來沒把這件事當真。我告訴他自己到一邊兒玩去。然後某些東西就被寫進了報紙——”

“我知道，我知道。”溫西說，“我們可以拿出來讀一讀這部分。”

“好極了，總之——你知道牛頓…斯圖爾特那個女人——史密斯·勒梅熱勒嗎？”

“我見過她。”

“天哪！我也是。她今天早上找到我——”

“喬克！喬克！”

“我開始完全不知道她要做什麼。她向我暗示、對我微笑、鬱鬱不樂地看著我，對我說無論我做過什麼都不會妨礙她對我的友誼，說些什麼榮幸、犧牲之類只有上帝才知道的東西。總之，最後我還是從她那裡得到了真相。你知道她做了什麼？”

“哦，是的，”溫西興奮地說，“所有人都知道。為了愛情的聖壇，一個女人犧牲了自己的名譽。但是，親愛的老兄