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“我嚇著你了。我請求你的原諒，科蒂利亞。”

“沒什麼，”她說話稍微有點上氣不接下氣。“只是太陽——太陽太烈了——”

“如果你願意，就讓我幫你拿東西吧。我要一直走到接近高街的拐角處呢，然後到希爾大街去，我可不可以一直陪你那麼遠呢？”

“那就多謝你了。”她說。他們走下臺階，走到人行道上，科蒂利亞用眼睛的餘光掃了一眼周圍，看看有沒有人在注意他們——她，和英俊的喬納斯走在一起，他還幫她拿著東西。街上正好有數量可觀的旁觀者。米利森特·奧爾特加就是其中一個，她從安妮服飾店探出頭來，一張嘴由於吃驚而張成了圓形，讓她那張臉顯得更加愚蠢。

“我希望你不介意我叫你科蒂利亞。”喬納斯換了個拿盒子的姿勢，原本她需要兩隻手才能搬動的盒子，他卻只是很輕鬆地夾在一隻胳膊下面。“自從那次在市長府邸歡迎宴會見過你之後，我覺得我早就認識你了。”

“你可以叫我科蒂利亞。”

“那麼你可以叫我艾爾德來得麼？”

“我覺得‘喬納斯先生’更合適一些，”她說著朝他笑了一下，滿心盼望那是個風情萬種的笑容。她的心跳得更快了。（不知她有沒有想過，也許蘇珊並不是德爾伽朵家惟一的傻丫頭。）“那就只好這樣了，”喬納斯說，他臉上的失落感很滑稽，她不禁笑出了聲。“你的侄女呢？她還好麼？”

“很好，多謝關心。但有時候有點讓人心煩——”

“有哪個十六歲的女孩能完全讓人省心呢？”

“也許沒有吧。”

“但這個秋天她給你帶來了額外的負擔。我不知道她是否意識到了這一點。”

科蒂利亞什麼也沒有說——再接話就顯得不謹言慎行了——但意味深長地看了他一眼，這一眼勝過千言萬語。

“請帶我向她捎去最美好的祝福。”

“我會的。”但其實她不會。蘇珊對市長託林的保鏢們已經產生了一種強烈的（在科蒂利亞看來是毫無道理的）厭惡情緒。現在看來要想勸她放棄這些想法不會有什麼好結果的；年輕的女孩子總認為自己什麼都懂。她看著從喬納斯的背心下面露出來的那顆星。“我猜你已經在我們這個不起眼的小城裡承擔了額外的責任，喬納斯先生。”

“是啊，我在協助治安官艾弗裡，”他說。他的聲音有點尖細顫抖，但科蒂利亞覺得那聲音煞是親切。“他的一個副手——克萊普爾——”

“弗蘭克·克萊普爾。”

“——從船裡跌出來，摔斷了腿。科蒂利亞，你能想象有人從船裡跌出來把腿摔斷嗎？”

她開心地笑了（要說罕佈雷的每一個人都看著她，那肯定是不對的……但她卻有這種感覺，而且這種感覺並沒有讓她不舒服），然後說自己並不知道此事。

喬納斯在高街和卡米諾維加拐角處停了下來，看上去很遺憾的樣子。“你確定你能拎得動嗎？我可以一直送你回家——”

“不必了，不必了。謝謝你。謝謝你，艾爾德來得。”她脖子和臉上泛起的紅暈燙得像火燒一樣，但她覺得看到他的笑臉，火燒也值了。他抬起兩個手指，給她行了個禮，然後快步朝治安官的辦公室走去。

科蒂利亞繼續朝家裡走去。她走出商店時還覺得那盒子是個負擔，而現在卻覺得它輕如鵝毛。這種感覺持續了半英里左右，但當自己的房子跳入眼簾時，她感到汗水從她身上流下來，手臂也有些痠疼。謝天謝地，這個夏天總算要結束了……等等，那難道不是蘇珊嗎？那丫頭正牽著馬進門？

“蘇珊！”她喊道。她已經擺脫了剛剛的心猿意馬，聲音也恢復了原先的冷漠和清楚。“過來幫幫我，否則我這個要掉到地上去了，雞蛋也會打