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他們乘坐海軍的戰船從琅琊北上，許黻被捆在船首的大連弩前，皇帝要為他示範怎麼射鮫魚以便順利到達太陽國。連弩這個東西，許黻是很瞭解的，它利用巧妙的機關節省射手的體力，所以病懨懨的老人拉動連弩時很輕鬆。船開了一整天也沒見到一條大魚，皇帝一句話也懶得說。晚上皇帝夢見與海神搏鬥，佔夢的博士說海神就是大鮫魚，除去此物，仙藥必可求。船隊沿著弧形的海岸線行駛，到之罘，海面上突然水柱沖天，一群小島般的鮫魚浮上來了，它們的目標如此龐大，皇帝根本不需要瞄準。他勁弩連發，射死了一條，他像孩子似的高興起來。&ldo;看吧!看吧!真人還沒老呢。這個東西裝在你的船上怎麼樣?你去張羅童男童女吧。&rdo;就這樣，許黻投入了煩瑣的具體工作。他在無棣溝搭建造船臺，興建千童城收羅童男女。皇帝射完大魚後，就不再親自過問了。

皇帝滿懷著活下去的希望，踏上了歸途，這是從海邊向西深入大陸的旅途。左丞相李斯、中車府令趙高、十八公子胡亥、若干宦官、博士及隨從陪伴著他，六千侍衛前後警戒。皇帝的肝越來越疼，他的外表比許黻在琅琊臺上看見的還要可怕，他的肉體正在被丹砂侵蝕著，接近枯萎。巡視的路線正被一隻把仇恨當成水來喝的獨狼關注著，有浩浩蕩蕩的侍衛跟著，皇帝想隱瞞行蹤都不可能。迄今為止，他還處在地勢明朗的安全地帶。隨從們考慮得更多的不是皇帝的安全問題，而是什麼時候立遺詔的問題。他們加快返回鹹陽的速度，但是到了昔日的齊、趙交界地帶，他們不得不停下來，皇帝忍受不了車輛的顛簸了，他拉鈴叫來趙高，用近乎哀求的聲音下令：&ldo;找個有床的地方。&rdo;

這是沙丘縣境內。皇帝不知人們把他弄到了什麼屋子裡，他只注意疼痛。晚上，他疼得抽出佩劍，往床上、案上、燈上一通亂砍，沒人敢勸。不過如今他的力氣連案角都砍不下來了，過去他曾一劍將荊軻砍成兩段。沒有人敢提醒他該立遺詔了。就連盼望成為太子的胡亥也不敢提起此事。大家都知道：皇帝討厭&ldo;死&rdo;這個字。經過這番掙扎，他的肝痛漸漸平息了，力氣也耗到了最後。他從方格木窗上看見了明朗的藍天、赤黃的土牆、閃耀著光斑的爬山虎和不知名的花，甚至有一株狗尾巴草在風中探頭探腦。他從來沒有這麼放鬆、這麼舒適過。想起流放親生母親、斬首十萬、活埋人的事情，恍如隔世，連&ldo;始皇帝死而地分&rdo;的石頭也不那麼可惡了，因為他們說的是對的，在過去的一個黑夜裡，他的使者還遭遇過山鬼，聽見&ldo;今年祖龍死&rdo;的話，這些都是對的，上天的意志是不可違拗的，在伐盡湘山樹的年代裡，在嘲笑山鬼&ldo;不過知一歲事&rdo;的時候，在踩爛龜甲的時候，甚至在射魚的時候，他還以為帝王能與神靈抗衡呢，今天，在時而漂浮、時而沉墜、時而發散、時而凝聚的狀態中他肯定了命運。繚繞的煙霧以及先王的微笑、蒸騰的熱風以及非人間的呼喚，都是那麼真實可信。他暗自承認：許黻不會有第三次機會騙他了。有一天胡亥聽見他說：&ldo;把那塊肉去掉。&rdo;還有一次他在昏迷中命令：&ldo;別讓那些綠人跟著我。&rdo;這時候他連稱呼也改成&ldo;我&rdo;了。在他非常清醒的時候，認出了床邊的李斯，李斯好像聽見他說：&ldo;扶蘇是對的。&rdo;

李斯大惑不解地瞧著他，他的嘴又動了動。

&ldo;殺得太多了。&rdo;李斯從他的口型中推測出是這句話。

他主動提出立遺詔了。這事，只對趙高、李斯說，趙高掌管著玉璽，只有加蓋了玉璽的詔書才能生效，李斯則是必不可少的證人。皇帝還有力氣口述，還有力氣睜開眼皮檢查李斯書寫的詔書，大意是：&ldo;令