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陳榮望著那人影隱入黑夜中，直起身子，捧著託盤進了大殿裡，待到那座上的簾幕前，輕聲細語道：

「聖人，這是邵元道長新煉好的仙丹。」

「快，快呈上來。」

簾子微微拉開，陳榮低著頭把託盤遞上去，老皇帝側過身，迫切地將那藥丸顫抖倒在掌心，一口捂進嘴裡，脖頸微動，臉上青筋暴起，將藥丸生生乾嚥了下去，這下像是用完了全部的力氣，癱倒在榻上，臉上泛著不正常的紅，雙眼無神地望著上方，從旁看像個凸肚的蟾蜍。

「別以為朕不知道，西北大捷，他得意得很！老三若再一倒，沒了牽制，旁人哪能耐他何!」

他梗起脖子，坐直了身子，像是一聲□□，

「他們這些人在底下鬥來鬥去，不就是通通盼著朕死！盼著朕死！！」

「聖人息怒。」陳榮低聲道：「道長說吃了仙丹不能動怒，否則藥效就不足了。」

「是了，仙丹，仙丹……」

老皇帝起身，伸出瘦得跟樹杈般的指頭，一身道袍空空蕩蕩掛在身上，拉住陳榮的胳膊道：

「那女子呢？把她尋來，道長說有了她的命數，便可以光耀萬年，。」

陳榮看著他這副模樣，微微垂下眼，他總覺得自己可憐，家貧進宮少了那二兩肉，又在這皇城四合內打轉兒，一步步被人踩著爬上來，活得不人不鬼，祖宗都不認。

可眼前這天下之主又能好到哪去，這人吶，甭管你是誰，只要有了虛妄執念，便是誰也不能善終。

陳榮眼裡厭惡可憐一閃而過，垂著腦袋道：

「主子莫急，那女子已經帶到宮裡來了，道長說了，等明日時辰一到，便可以作法了。」

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夜剛過，宮裡響起些遠處的鐘聲，宮人挑下甬道中的一盞盞燈，暗沉沉的天色聚集在天邊，像是有人在這如畫的江山上潑了層墨，即使有著太陽，卻也難辨世間清明。

芸娘悠悠醒來時，只聽有人聲縈繞在耳邊，她在昏沉中被人沐浴更衣焚香，那香不知添了什麼東西，只讓人昏昏欲睡，睜不開眼。

待到四下安靜下來，殿門微動，有人走到身旁，似乎給她餵下去什麼東西，她意識清醒了些，睫毛抖動兩下睜開，只是一個宮女站在床榻旁，低聲對她道：

「顧夫人，我是裕王的人。」

說著她把個冰涼的東西塞到她手裡，芸娘摸索了下，是把匕首，這時聽到長廊裡有腳步聲傳來，那宮女立刻閃身從窗戶跳出去隱入到花園中，她則將匕首揣進了袖口裡，閉起了眼。

來人的腳步聲響徹在宮殿裡，還不止一人，這些人無聲地將她抬起來放進了個軟榻中，那軟榻晃晃悠悠，似是太煩了某處又落了下來。

因是閉著眼，芸娘只覺這最後落下的地方四下給人感覺陰沉沉的，像是水缸裡積久的雨水，沒有一絲生氣波動，還有些沉腐的氣味。

「聖人，人到了。」

這是陳公公的聲音，她有印象。

「卯時了，聖人，不能錯了時辰。」

這個男聲倒是沒聽過，聽起來有幾分上了年紀，緊接著簾子裡的人稀稀簇簇地壓低說了些什麼，簾子微動，腳步聲由近及遠。

這人聽著腳步聲，體型應是不胖，鞋底在石板上沒聲音，那便不是穿的皮靴，也不是練家子，芸娘心裡穩了幾分。

那人在她身旁站住，聽到幾聲低沉的話音，像是念咒，又像是在禱告。

緊接著是一股香燃著的味道，那味道逐漸靠近，像是纏繞在身上，就在那氣息逼近之時，她猛地睜開眼，只見眼前那穿著道袍的人一愣，剛想向後仰，芸娘一隻手拉住了他的脖頸後面。