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裕王只在眼底看了他一眼，便收回目光，從他身邊掠過，一腳踏進陰沉沉大殿之中。

明明外面還有餘暉的光，可到了這殿裡，只覺得四處都是森森的陰冷，層層帷幔後坐著一個老者，他穿著寬大的道袍，形容枯槁，像個被掏空的軀殼坐在這寬大的基座之上，咳嗽聲從帷幔後傳來，裕王在殿中站住，行了個禮，低下頭恭敬道：

「父皇。」

帷幔後的人深深喘了口氣，目光掃了眼底下的人，拉長了嗓音，

「可是為了那新科狀元而來。」

裕王神色未動，只站在這瑩瑩燭光之中開口道：

「父皇，顧言文試出身，現封翰林院學士倒是合理，可要再派到西北鎮災，怕是不合常理吧。」

「西北怎麼了？」老皇帝用帕子捂住嘴，輕輕咳嗽兩聲，

「現如今朝中都是一堆老傢伙，不讓他去，難不成讓那些七老八十的跑去西北吃沙？」

「倒也不是這個……」

裕王擰緊眉頭，關鍵是景王的封地就在隴右，西北今年鬧蝗災一分錢都沒落下，要說跟老三沒一點關係，朝中上下誰能信，再加上邊關又不太平，這讓狀元出身的顧言去，到時候悄無聲息地死在漠北都沒人知道。

「老二啊，雖然太子那事終究是有隱情，但你不想做第二個太子吧。」

蒼老的話音從帷幔後傳過來，裕王背後一涼，急忙雙腿跪在地上，額頭抵住冰涼的地板，上回在殿試時，只翻了太子私藏祥瑞的案子，給顧家洗了冤，重創了舊黨，可到底是沒把老三的手扯進來，要說心裡是沒點不甘心倒也不是真的，裕王張了張嘴，

「父皇明鑑，兒臣絕無此心，倒是三弟……」

「夠了。」老皇帝一隻手撫住額角，「朕服用了仙丹，道長說不能多操勞，身子乏，下去吧。」

裕王僵在原地，看了眼那帷幔後的人，舌頭動了動，可一個字也沒發出聲來，只得跪著伏下身子告退。待到裕王出了大殿，帷幔動了動，從帷幔後緩緩走出一人，那人立在老皇帝身側，低眉順眼道：

「父皇。」

龍椅上的人深深嘆口氣，話音攪在香爐的煙霧裡迴蕩在這空蕩蕩的大殿，

「朕這身子是一天不如一天了，邵道長怎麼說？」

「邵道長說父皇需要儘快作法，才能延年益壽。」

景王抬頭看了眼前人，幽幽道：

「父皇放心，那人已經找到了，正是陸家的那親女陸芸，本想讓陸家不動聲色地解決此女，但誰知陸家沒用，反讓此女嫁了人，現在鬧得滿城風雨，這次兒臣親自出手，必將此女送上祭壇。」

「這也是你讓顧言去西北的原因？」

老皇帝瞟了他一眼，悠悠道：

「老三，別以為你打著什麼心思朕不清楚，太子雖懦弱些，可若不是有人慫恿，他能殺了巡撫司使？」

景王聽到這話，變了臉色，「噗通」雙腿一彎跪在地上，

「父皇，兒臣一直殫精竭慮為父皇著想，絕沒有旁的心思。」

老皇帝仰著腦袋，望著懸樑上的飛龍，

「你們最好沒有，朕知道，你們都盼著朕死，可仙人說朕死不了，這江山到底是朕的，誰也拿不走……」

悠悠聲音散在香爐的煙霧之中，景王把頭垂下，把眼裡的厭惡和貪婪壓在眼底，嘴角微微勾起一絲弧度。

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「顧家娘子！」

清晨的陽光灑在街面上，昨日放榜過後，汴京城裡又恢復了往日的平靜，芸娘被顧言帶在馬上，連夜城外城內跑了一圈，回到家天剛泛亮那聖旨就到了，跟以往的狀元郎一樣，顧言被分去了翰林院，等到顧言前腳去述職，芸