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別的……偏廳已擺好了宴席，兩位公子請。”始影既羞怯又尷尬地低下頭。過於直接的讚美她一向招架不住，只好轉開話題。

“是啊，兩位公子請。”柔雁挽住姐姐的手，微感不悅地在前方領路。姐姐那些在她眼中可鄙可笑的缺陷，管朗竟覺得是很不一般的優點？她愈想愈氣，心頭籠罩了一團烏雲。

華麗的廳堂裡，黃、谷兩家分坐兩側用膳，侍女們悄聲利落地倒酒送菜。

席間暢談最熱絡的自是兩家長輩，從官場的波譎雲詭，誰被重用了，誰又被打入了大豐，談到了田產和船運的致富之道。兩位夫人則手握著手，親親熱熱地替對方挾菜。兩家結為親家的默契，已不言而喻了。

不過，誰娶誰？誰嫁誰？

谷家兩姐妹挨著坐，對面就坐著黃家兩兄弟，谷始影每每不經意地抬眼就能看見黃管朗那張太完美、太有魅力的臉。匆匆調開目光，又看見儒雅斯文的黃珍棋也正靦腆地對著她淺笑。她的臉頰火也似地燒紅著，只好低著頭專心吃飯，逃避著兩兄弟專注的凝眸。

谷柔雁怔怔地觀察著，即使她再遲鈍，也能感覺得出珍棋和管朗兩兄弟的目光總是落在姐姐身上，只有偶爾才會輕瞟她一眼。很明顯，他們看中的物件都是姐姐，而不是她。

“始影姑娘不知受哪位名師教授詩畫？”珍棋好奇地笑問。

“十六歲前我和柔兒跟著杜雨良杜師傅唸了幾年閨塾。”始影簡單地答，垂眼舀著碗裡的蓮子羹喝。

“杜雨良杜師傅嗎？”珍棋驚喜地說。“杜師傅善畫山水墨竹，始影姑娘若能學得幾分技巧，畫作一定可以長進不少。”

“雖有名師指點，不過有沒有天分比較重要。”管朗一手託著臉頰，另一手漫不經心地挾起一粒鴿子蛋送入口中。

“天分是很重要，但也得要有毅力和耐性。”珍棋笑說。

“是啊，我和大哥的師傅專精字畫，雖然大哥欠缺了點作畫天分，但是毅力和耐性卻讓他練得一手好字，風格自成一體，將來成為一代大師絕無疑問。”對自己的大哥，管朗一向不吝惜讚美。

“聽起來，珍大哥和我姐姐絕頂般配呢！”柔雁掩口輕笑。

“柔兒，別亂說！”始影微愕地以肘輕撞她。

“我才沒亂說，將來你們可以夫唱婦隨，你讀書、我作畫，你作詩、我寫字，多好呀！”柔雁絲毫不理會姐姐微弱的抗議。

始影無助又氣惱地盯著面前的空碗，雖然她和珍棋確實有很多地方相像，但是她對他並沒有特別的感覺，她不喜歡柔雁這樣亂點鴛鴦。

“那你呢？”柔雁轉問管朗，她只對他感興趣。

“我？”管朗挑眉，自嘲地笑了笑。“天分、毅力和耐性沒一樣有，所以到現在連個小官也混不到一個，將來說不定要靠妻子養呢！”

“就憑你的家世背景，讓你爹幫你弄個一官半職的不成問題吧？”柔雁自以為聰明地笑說。

“是沒有問題，偏偏這不是我喜歡走的一條路，可能要讓柔雁姑娘失望了。”管朗緩緩抬眸冷睇她一眼。

始影偷偷抬眼望向管朗，管朗此時也正好將目光轉向她，兩人相互凝視半晌，她匆匆垂下眸，不自覺地恍恍然。縱使不看著他，她也能強烈地感覺得到他灼熱的凝視。

管朗反駁柔雁的語氣，讓柔雁感覺很受傷，自小她就是人見人愛，被家人捧在手掌心裡長大的，在家中的地位遠比姐姐受寵得多，她原以為黃家兩兄弟見了她必定也會為她著迷傾倒，不可能去喜歡呆板無趣的姐姐，沒想到她錯了，兩兄弟不但對她不感興趣，居然還同時被姐姐吸引住，完全忽略她的存在。

她大錯特錯了，萬萬想不到自己會輸給姐姐，而且是輸得一敗塗地！

“管朗，你確實應