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女千里來迎，對他巧笑倩兮，青睞有加。

“不是真的吧？遜之，你打我的臉試試看，我不是做夢吧？”

嚴謙神色複雜的看了一眼雲鵬，眼前這張最熟悉不過的臉，莫名離他好遠好遠。兩個月前，雲鵬還是個跟他一樣，生長在偏遠小鎮中的少年，青春、熱血、猛撞、無知。而現在……差得何止雲泥！

“夢？”嚴謙收回視線，語氣深沉的說，“應該不是……你何不跟他問清楚？”

雲鵬恍惚著，醒過神來怕被耍，急急慌慌拉扯著花燦的領口，大力的壓著，

“快，說清楚！”

“咳、咳……”

花燦艱難的喘息，心中暗道，這個性子，半點不像以“陰狠”“冷酷”出名的端木家族人啊？不過，人家落草時就揹負著亮燦燦的光環，這一生都享不盡的福，他有什麼資格評價呢？還是老實把請求說完吧！

“清河府將天下世家分成九品，第一品自然是頂級豪門如端木、上官。次一品如後氏、聞人，皆是屹立千年不倒的名門望族，勢力堪比仙門大宗。為了保持世家自身的強大不墮，清河府每隔十年就一次小評，百年一次大評。下品世家，可以無條件、無理由挑戰上品世家，如若勝利，就可以光明正大取代其地位。若是失敗，則會懲罰性依次降品……三品將為四品，四品降為五品……直到最末品。我菊畦菊氏，還有鹿首付家，平陽衛氏，開屏陸家，已經連續三次被挑戰成功，下降到最末的九品。”

“……三年後，就是下一次的評選。若是九品再敗，會失去繼續居住在清河開府的資格。不能再敗了，否則保不住家族的榮耀是小，只怕永無翻身之地！自古被驅除世家，沒有能重回清河府的，只有被瓜分蠶食一路！依附與家族的族人、客卿，也會遭受悽慘的下場。家不成家，碾落成泥……”

“鹿首、平陽、開屏？”雲鵬默默唸叨著，恍然明白了衛小樓、陸湘琴何以待他如此親熱。只是他仍是一團漿糊，

“那你們自去想辦法對付啊，來找我幹嘛，覺得我能幫你？”

“當然！”花燦的眼睛亮了兩分，“你是端木家的小少爺，只要肯在評選大會上說句話，就能改人一家生死榮辱……”

“可是我？”雲鵬還沒到能承受重任的年紀呢，懷疑道，

“我不一定能吧？”

“行、一定行。即便現在的你不行，那三年後呢？五年後呢？”花燦眼神炯炯，熱切希翼，遠比雲鵬更信任、看好他自己。

可惜，雲鵬並不感冒，默默想了一會兒，甩手皺眉，

“好笑，你們都覺得找上我，我就一定肯幫忙？我有那麼傻嗎？”

誰知道出這個頭背後有什麼呀？世家評選大會……貌似很嚴格啊！傻乎乎的攙和進去，平白無故的替人說話，真以為他腦子缺根弦啊？

花燦慘然的呵呵笑了兩聲，

“等到了清河府，你就知道……明白其中奧妙了。大魚吃小魚、小魚吃蝦米，小家族只有依附豪族閥門才能生存，若不是得罪了……我菊氏又怎麼會淪落此地……”

……

雲鵬是不會懂得花燦的嘆息、悲傷，他難得心思沉重的沿著抄手遊廊慢行，年輕光潔的額頭多了一個“川”。

真正知道自己的姓氏，竟然是端木的時候，老實說，巨大的驚喜砸下來——喜過頭了。一個伯父坐上望仙郡首的寶座，都讓他得意忘形，知曉父族長輩的名頭更是嚇人後，反倒不知如何是好了？

他應該笑吧？

咧著嘴，沖天呵呵了兩聲，自己都覺得好生無趣，又垂下臉，一肚子的心事。

不知怎麼，心口慌慌的。

從小在平靜、安寧的小鎮里長大，全鎮上下就那麼幾個人，十幾年下來，臉