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班一個大男人，也怕妻子那尖酸的嘴與潑辣勁，他趕緊安撫。「不是老周本人，他都已經有五個妾了。是他的大兒子。」

「大兒子？那個在妓院得了性病的藥罐子兒？」

慶蒔一聽，一身冷顫，在這雪地跪了這麼久，沒有一個冷顫比此刻更厲害。

大家都知道，這盛德號的老周表面上雖然風風光光，但是長子卻因為不檢點，喜入花叢流連，最後還沒成親就得了性病，成年窩在榻上當藥罐子。知道女婿是這副鬼樣子，誰會把自己的閨女嫁進去糟蹋？

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偏偏，王慶蒔她爹，王大班，就會！

「婉青啊！你知道嗎？這老周願意替咱們開三家分號呢！還有啊，以後他們也會幫咱們說情，讓宮裡的油膏路子歸咱們管！」

「真的假的？」

「真的！當然是真的！今日在外晃盪了一夜，就是在談這事。老周也六十好幾了，家產得由長子繼承，長子不行，也得快讓長孫出世，留給長孫啊！」

「那好啊！很好啊！」後孃終於笑呵呵了。「就讓慶蒔嫁過去吧！」

慶蒔終於忍不住，站了起來，衝進堂屋裡。

即使腳凍得不聽使喚，絆倒她的身子，她還是奮力地從雪裡爬起，往前衝。

她要推開門，她要進去，她要反抗，她要掙脫——

她氣喘吁吁，看著父親和後孃的臉，從吃驚轉成惱怒。

後孃還沒罵出口，慶蒔就跪在王大班面前，猛地對王大班磕頭。

她不曾這樣懦弱過，就算王大班曾差點把她的腿打斷，她也不會這樣求他。

但這回她真得求了，否則、否則……

「爹！女兒求你！」慶蒔叫著：「我想留在家裡，孝敬你們。我留在家裡，你們連夥計、學徒都不必請了，這不是很好嗎？啊？」她哽咽了一聲，有些驚訝自己快要哭出聲了。「不要，不要把我這樣嫁出去……」

這個家雖然不溫暖，卻是她熟悉十七年的地方，再怎麼刁難她、欺辱她，她都可以忍、都有方法忍。

可如果，她嫁進了這深似海的大宅門裡，侍候一個得了性病、終生都要躺在榻上的藥罐子丈夫，還得無怨無悔的、一生一世的，那麼……

那麼——

她人生的價值。她活著的意義。還有生命的快樂與喜悅……

會在哪裡？會在哪裡啊？！

這十年的悲慘，她都咬牙忍了，她原以為不會有更慘的際遇了，也原以為自己再撐幾年，存足了錢，就能離開這個家，到外頭自由、有尊嚴地活著，可是萬萬沒想到、沒想到……她王慶蒔就這麼不入他們的眼嗎？他們就這麼想要毀掉她的後半生嗎？

慶蒔哭了出來，猛掉著眼淚，猛磕著頭，希望他們大發慈悲、回心轉意。

可是，王大班，還有她後孃，只是冷冷地看著她磕頭的狼狽樣。

「慶蒔啊。」王大班慈藹地喚了她一聲，慶蒔心頭一喜，笑著抬起頭看他，想從他臉上看到同情……

可王大班卻笑得很沒感情，說：「這可由不得你。」

慶蒔像在雪地裡待很久似的，凍僵了，動不了了。

後孃冷眼看著慶蒔，不屑地哼了一聲。「嫁給盛德號，便宜你呢！還嫌？」

臉一轉，又是滿滿的笑容。她挽著王大班的手，喚了僕傭趙嬤嬤進來。「趙嬤嬤！趙嬤嬤！快去廚房炒幾樣好菜，也把慶豐居的燒酒端出來，有好事呢！好事一樁呢！咱們要好好慶祝慶祝……」

看著他們大搖大擺離去的身影，慶蒔呆愣了好一會兒。

外頭的夜風，吹進了廂房裡，把燈燭吹得搖搖晃晃的。

慶蒔跪地的影子，碎糊了一