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窗跟前，在陽光下仔細地檢查那些鋼球。

“很奇怪。好像其中的一個鋼球比其他鋼球要新。這個鋼球的色澤不像其他三個球那麼暗淡……或者說是比其他三個球更光亮。米勒先生，您能否告訴我，您這樣不斷地在手上轉鋼球的習慣是從什麼時候開始的？這不是最近才養成的習慣，對吧？”

“我實在不明白您想要……”

“安娜經常向我提到您的這個習慣。我還可以告訴您，這個習慣讓她無法忍受——不過您肯定無法理解。我們先不說鋼球的問題，而是考慮一下您的不在場證明。在八月二十三日的下午，您曾經和一位至關重要的比利時教授會面。查爾斯·杜佛爾教授是彈道學專家，對嗎？我剛才說‘不在場證明’，其實這個說法不準確——因為從來沒有人懷疑過她是被您謀殺的。當然了，像您這樣的謀殺專家是不會忽略任何細節的，所以您進行了充分的準備工作。

“米勒先生，我可以告訴您，在案件發生一個月之後，我去過布魯塞爾……得到了一些非常有趣的資訊。首先，您以前和這位教授並不熟，至多見過兩三次面。其次，我發現他的近視很厲害，跟瞎子差不多……我們再說說那天會面的情況。談話的主題很自然地圍繞著彈道學方面的知識——那位教授是這方面的專家，您向他討教了一些細節，想對這個領域加深瞭解，因為您可能會在犯罪情節中提及某些彈道學知識。您和查爾斯·杜佛爾教授在沙夫特斯波瑞街上的一家飯店裡吃午飯，然後您送他去了帕丁頓火車站，因為他還要去牛津和其他朋友會面。根據教授的描述，在四小時的會面過程中，您在不停地提問題。但是當查爾斯·杜佛爾教授向您提出問題，或者要求您詳細闡述問題的時候，您總是想方設法地迴避。當然了，教授並沒有直接做出這樣的判斷，是我的啟發和引導讓他意識到你們的會談有些古怪。總而言之，查爾斯·杜佛爾教授和您不熟，而且他的視力很糟糕，會談的情況也不能證明在八月二十三日和他會面的人是一個對彈道學有所瞭解的人——一位著名的偵探劇本作者本應對一些基本概念瞭然於胸，但那天卻不停地問淺顯的問題。所以，和查爾斯·杜佛爾教授會面的人可能並不是您，而是您的一個同謀。我相信，由於您的職業便利，找一個演員來扮演這個角色並不是什麼難事。總而言之，您的不在場證明並不成立。”

戈登爵士點了點頭，就好像是一位舞臺表演方面的專家在評價一位剛剛出色地完成大段獨白的演員。

“說真的，”戈登爵士說，“您的說法非常有趣。我完全可以反駁您的指責：我對於查爾斯·杜佛爾教授的態度非常自然，我們談論的話題也無可非議，我約他見面就是要向他討教一些彈道學上的細節，而查爾斯·杜佛爾教授也非常樂意回答我的問題……不過，我也承認，我的不在場證明並不是‘無懈可擊’。但是，如果您企圖憑藉這麼一個論據來——怎麼說暱，讓我為您的綿羊操心——恐怕我無法對它們有所幫助。”

傑克先生撫摸著鬍鬚，無聲地微笑著。

“我現在要向您揭露一件事情——當然，這是您已經知道的事情——就是您謀殺妻子的時候使用的方法……從某種角度來看，您所犯下的謀殺確實非常出色，您當著幾名證人的面犯下了謀殺罪行，但是他們都視而不見。我承認，您乾得很漂亮。您肯定要求您的妻子予以協助——當然，她並沒有意識到這一點。其實很簡單，您要求她在某個特定的時間躺在最遠處的石頭上，然後讓她做幾次跳水的練習。您編造了什麼藉口？我相信您找到了某個非常令人信服的藉口……對您來說這並不困難，您有豐富的想象力——這是眾所周知的事情。

“那位試圖營救安娜的男人叫做皮埃爾·勒姆尼，是一名法國遊客。我根本無法找到這個法國人的蹤跡。我可以用……用我的最後一