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等人來應徵。一連三天，沒有一個人上門。到第四天黃昏時分，我幾乎已準備一個人出發了。舍特推開門，說有人來應徵。

我連忙跳了起來：“快請他進來。”

舍特搖了搖頭︰“先生”

這三天來，他一直在勸我不要到沙漠去，所以他一開口，我連忙揮手道︰“少廢話，快請應徵的人進來！”舍特鞠了一躬，退了出去。

不一會，他便帶著一個人，站在我的門口。

我向那應徵作我向導的人看去，不禁呆了一呆。

在我的想像之中，有勇氣作沙漠旅行嚮導的人，一定是體壯如獅，活力如豹的非凡之人，但如今站在大胖子舍特旁邊的，卻是一個瘦子。

或許是由於站在舍特的旁邊吧，那人瘦得更是十分特出。他身上的衣服也不是十分名貴。我只是留意到那人面上的一股十分堅決的神情。也就是因為他臉上的那股神情，才使我決意和他談一談，而不是立即揮手令他離去。

在我打量他的時候，那人也同樣地打量著我。

我站了起來：“閣下是來應徵當嚮導的麼？貴姓名？”

他向前踏來，他身上的衣服雖然不是十分名貴，但是我卻發現他走路的姿勢，十分有教養，而且，我也發現他不像是阿拉伯人。

他走了幾步，挺了挺胸︰“艾泊。或許你可以稱我為艾泊子爵，但是我卻不在乎。”

他講的是略帶法國音的英語。我絕未想到，我登報徵求沙漠中的嚮導，經過了三天之久，前來應徵的，竟會是一個法國人，而且還是法國貴族！

法國人和沙漠，似乎無論如何扯不上關係的。我勉強笑了一笑，道︰“艾先生，我想你或者是找錯了。”艾泊並不多說甚麼，看來他並不像是多口的人，他只是從衣袋中摸著一張摺得方方整整的紙來，那紙已發黃了，他問道︰“先生，你懂德文麼？”

我呆了一呆︰“我懂一些，但是我不以為到沙漠中去，要懂德文才行。”

第十七部：“沙漠中的一粒沙”

艾泊將那張紙透了過來︰“那麼，先生，請你看這個。”

我不知艾泊的葫蘆中是賣些甚麼藥，但就算他是有詭計的話，一張發黃的紙，似乎也不能害我，所以我便伸手接了過來，將之開啟。

我首先看到，紙上印著一張照片，那是一個略見瘦削，精神奕奕的年輕人。

雖然照片上的人，和眼前的艾泊大不相同，但是兩者卻有著一個相同的地方，便是那種現露在面上的堅決的神情，我立即肯定，那張照片上的人，就是艾泊。

那是一張通緝通告，簽署這張通告的，是德軍將領隆美爾。通告中說，德軍中任何人，只要能擒獲在沙漠中活動的盟軍情報工作組的組長。法國人艾泊子爵，便可以獲得巨大的獎賞。通告中並且註明，這個艾泊子爵的別名，是叫著“沙漠中的一粒沙”。

這是一個十分別致的別名，但由此也可以知道，艾泊是如何能適應沙漠，他就像是沙漠中的一粒沙一樣！隆美爾的別名是“沙漠之狐”，比起艾泊來，當然是不及了。

我一看完了這張通告，便對艾泊肅然起敬︰“閣下如果能夠使得隆美爾出那麼大的賞格捕捉你的話，那你一定也有資格擔任任何人的沙漠嚮導了。”

艾泊伸出手來︰“將這個通告還給我。”

我將那張通告還給了他，忍不住問道︰“你可允許我問你”

艾泊揮了揮手︰“你是想問︰一個如此優秀的情報工作者，何以會淪落到這一地步的，是不是？”

我不好意思地點了點頭。

艾泊冷然道︰“抱歉得很，我是來應徵作為沙漠嚮導，並不是來接受人盤問的。”

我聳了聳肩︰“不要緊，我所需要