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吉時已到，宴開百席。

段家上下俱入座，只見高臺交椅上，段梟端坐。

他四下一掃，看門下子侄、徒弟，坐了臺下二三十席，再往遠處看，卻嫌燈籠火照不太清。

段梟問道：「來了哪些門派？」

門下眾人噤聲不語，尤其嫡子段瑞、庶子段璋，素來風頭最健，常愛一爭鋒芒的，這會也默然不作聲了。

段梟道：「怎麼都不說話了」

段瑞遲疑，道：「江湖同道不曾來。」

「一個也不曾來？」段梟不敢相信自己的耳朵。

段瑞低聲道：「向來交好的十二門派，被逍遙樓賊人滅門，還餘些小門派，膽子小，怕得罪逍遙樓，不敢來。」

段梟不作聲，十分不自在。

卻說他冬日祭祖時，的確受了刺客貫胸一劍，因他內功深厚，不曾斷送性命，又有往年高僧吉言，他心定了，細加調養，也尚有一口氣在。

卻未曾想到，數月不管事，天下門的聲勢已衰落至此。

段梟又問道：「那些名門大派呢？難不成也怕了逍遙樓？」

段瑞瞞不住，道：「數月前，逍遙樓收買人心，將十萬花紅送至黃河賑災，世人都念他的好處，讚不絕口……」

段瑞不敢再往下說，回想當年父親大壽，誰人不來巴結？

一箱箱的賀禮，堆滿了府庫，一匹匹的駿馬，擠滿了馬廄。

江湖同道絡繹不絕，沒有不來湊熱鬧的。

段梟聽得舊傷一陣疼，一抬頭只覺天昏地暗，凝目往遠處一看，看清了，果然空空蕩蕩，淒涼得很。

他道：「難得一家人清清靜靜，開席罷。」

門下不敢不從，紛紛舉箸，飲酒，卻不痛快，也不盡興。

段梟舊傷未愈，四肢冰涼，汗如漿出，只覺不好，但一心想著五百隻羊的壽數，又稍稍安慰，不肯離席。

正這時，天風吹動燈籠，晃得人眼花，街上更夫敲著梆子，報了二更天。

忽然遠遠傳來敲鑼打鼓之聲，自遠至近，腳步聲聲，似有大隊人馬前來。

段梟問道：「何人喧譁？」

門外幾個段家子弟，奔上殿前，笑逐顏開，賀道：「恭喜門主，賀喜門主，有數百莊戶村民，聽聞老門主大壽，挑著食盒，遠道而來，要給老門主賀壽！正在門外，請求通傳。」

段家上下喜出望外。

庶子段璋素來多疑，問道：「當真是村民？」

那底下人忙答道：「我等驗過他們的進城通牒，都是各村各莊來的，不會武功，更不曾帶兵器。」

眾人一聽，眉開眼笑，段梟連忙下令道：「快請，快請！」

底下人忙下去，不多時，只見一個個面黃肌瘦的鄉民，挑著食盒，大步跨進門檻，邁上大紅織毯，到了眾人跟前，還有兩三百人，擠擠挨挨在門外，都要進來賀壽。

段梟精神大振，和顏悅色，向那領頭的鄉民，道：「段某何德何能，勞諸位遠道而來。」

那鄉民不大和氣，道：「鄉間小民，不懂禮數，有幾句話賀壽，不知聽得聽不得？」

眾人想著果然是鄉下來的，哪有聽不得的祝壽之詞，笑道：「都聽得，請講。」

那鄉民放下大紅食盒，揭了蓋，捧上前，道：「我等乃黃河鄉民，受逍遙樓恩惠，苟活於世，無以回報恩人，特來賀壽。」

段梟聞言色變，那鄉民高捧食盒，眾人看清，原是一隻全羊！

那鄉民洪聲道：

「宋家莊七百餘口，賀天下門老門主，減壽一隻羊。」

那人放下食盒，身後又一鄉民上前，亦高捧一隻羊，亦洪聲道：

「楊家集八百餘口，賀天