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，頗有揚眉吐氣之感。

城外原野上無數殘葉飄搖紛散，四處舞逸，一閃一跳的，倒似天和地整掉了個兒。寒風乾燥而沉悶，雖然輕微卻並不柔和，刀子一般割在臉上，很不舒服，一股肅殺之氣瀰漫在天地間，漂浮在冬日裡，又或者潛藏在耀陽心裡。

他一面與刻意獻媚的一眾姬家公子談笑風生，一面暗自推測著今日比試之事。聖祖母太姜將這監考官一職交付與他，讓他心裡確實有些不踏實。但此次會試實乃涉及王位之爭，自古此事血腥非常，自己如若處理不當，一步踏錯都將陷入萬劫不復的險境。

想到此處，耀陽不由環目望去，他果然可以從幾位公子的眼中發現那絲絲敵意和妒嫉，隱隱在空中交織成試圖縛殺他的巨網。而姬旦、姬發與伯邑考那長毛小廝，卻是始終面露微笑，一副悠然神態，但他們眼眸中偶爾的精芒閃爍，卻讓耀陽覺得愈加忐忑。

耀陽搖頭甩去憂慮，眺望遠處山嶺，暗自嘆息道：“如果小倚能在此處，我他奶奶的寧願一生隱居這仙山秀水之間，跟冰兒、人兒、還有妲己過些消遙自在的田園生活，免得每天擔心這個擔憂那個……”隨即又被耳邊的鐵蹄錚錚聲拉回了現實，搖頭否定了心中想法。

眾人各懷鬼胎，爾虞我詐，相互談笑著浩浩蕩蕩策馬朝郊馳去。

蟠山是西岐西南二十五里處聳起的一座雄山，山脈連綿廣寬，地勢雄重，山上峰巒起伏古木參天，連綿不斷，終年霧雨朦朧，甚有氣象。

蟠山頂峰，狂風勁吹，古木嘯嘯作響，四周白雲飄蕩，山腰溪水蜿蜒，峰崖洞壑，千姿萬態，山下包裹著細密的林帶和廣闊的綠谷，多有野獸出沒，是一處絕好的圍獵場所。

早在三日前，蟠山方圓七十里的邊緣地帶就有兵將不斷將周圍的野物趕到蟠山下的圍獵場，也好方便眾公子會試狩獵，所以今次有幸來參加圍獵者，若非王侯貴族，就是各公子的親屬家將。

耀陽是負責此次狩獵的主考大將，當然對這些個皇親國戚的安全負有不可推卸的責任，領著二十幾個精幹的探馬，遙遙在前開路，他正大有興趣的舉目四望，耳旁想起了潺潺的流水聲，嘩啦啦的越來越響。

耀陽蠻有興致的催馬前行，想到溪流處歇歇腳，馬蹄剛一踏上溪流北岸的碎石灘，雙眼透過南岸林木間隙，便發現了一座青石瓦簷的莊院。

驀的，不知是何原因，耀陽只覺全身一震，心中突然有了一種強烈的不安感，彷彿被人在暗中窺探一般，渾身不由自主打起了顫，體內歸元異能所引發的靈覺忽的延伸開去，很想探個究竟，但那種感覺卻在這時煙消雲散，變得了無痕跡。

正在耀陽茫然不解時，身後一個親兵捧了把溪水猛灌一口，朝他招呼道：“大將軍，那處就是蟠山了！”說罷抬手指了指遠處的一座山峰。

耀陽聞聲收回思緒，點了點頭，踏蹬躍上戰馬，朝身後親衛隊隊輕喝道：“我們走！”

那種熟悉的感應來得快，去的也快，耀陽因為有要務在身，無暇顧及，只得放下一探究竟的想法，催促隊伍快馬趕往蟠山。當探查完周圍情況，到達圍獵場的時候，一眾公子的人馬早就到了，他們和各自的家將編排在不同顏色的旗號下，當中用木料和石塊架起了一個方圓十五丈的高臺，五千禁衛兵士在蟠山四周險要處安營紮寨，牢牢護衛住此處，預防不測。

此時鼓聲急響，只見相貌威猛的大將軍南宮适在守衛的簇擁下登臺而上，老將軍英姿勃發，臉上紅彤彤的閃著興奮的光芒，顯然覺得能在他手中選出今後的王者，對於他這樣一個終身致力於沙場的將軍是個莫大的榮幸，剛走到高臺正中，他就亮開大嗓門揚聲道：“老將蒙主公厚愛，得此重任，戰場之上一切從簡，我現在宣佈圍獵的比試規定，然後諸位分散各自行動——”