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葉，朱元璋更是不希望她死在亂民之中。

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收半租的訊息，經過李初九的口傳入了馬家的佃戶們耳中，果然，這個訊息猶如一顆炸彈，在偏院裡轟然而起。沒有自己的田產，只是幫馬家幹活混口飯吃的人還好，因為他們不需要交租。

但是“詭寄”在馬家的那些農民們聽了這個訊息，卻感覺到彷彿末日到來，田地裡顆粒無心，這租子居然只需要交一半，但還是交不出啊，這是要把人往死裡逼麼？傷心、難過、哀然等情緒，在馬家的村莊裡悄然瀰漫著。

時機已經成熟，朱元璋不會放過這個煽動大夥兒的機會。他假意視察馬家的田產，開始在各個村莊裡面轉悠，村民們見到也來，大致上都會哭訴一番，請求他幫忙在二少奶奶面前說說情，能不能免了今年的租子。

朱元璋總是擺出一幅痛心疾心的樣子，輕嘆道：“這事兒，我勸也沒用的，不是二少奶奶拿的主意，是馬家大少爺下的命令，唉……我這裡有點錢，你們拿去先用著，買點吃的，租子的問題，我再慢慢幫你們想辦法。”

大夥兒都知道大少爺馬智雄是馬家的頂樑柱，他說一，沒有人能說二，就連馬老太爺和二少爺都不可能改變他的決定。他說了要收半租，那就一定是要收租了。雖然朱八哥義薄雲天，願意拿錢給他們買吃的，但朱八哥只是區區一個管事，能有多少錢？他養得活十里八鄉的村民麼？

村民們都知道馮雷村發的稀粥是朱八哥暗中操作的，這是朱元璋故意讓人透露出的風聲，村民都以為朱八哥是偷偷呼叫了馬家的糧食來做的這件事，沒有人想得到朱元璋手裡有足夠的錢可以每天施粥。

因此，他們對朱八哥的義氣十分敬佩，但對著在這種大旱年頭還要收半租的馬家，卻沒有太大的好感，無奈的情緒開始慢慢轉變為憤怒，山雨欲來風滿樓的形勢，緩緩醞釀著。

十月底，又一個事件接踵而至了！

縣衙門前貼出了告示，開始徵收今年的秋賦。

這個訊息，猶如在已經冒出了火苗子的柴堆上，再澆上了一瓢油……

秋賦是年年都要繳的，其實許多百姓已經知道會有這麼一天的到來，但是有許多天真的百姓，還在等待著朝廷發善心，免收稅賦。

這並不是沒有先例的事，在古代，凡是碰上大災之年，總會有些心繫百姓的官員向皇帝上書，請求皇帝給百姓們減免稅賦。

其實百姓們並沒有猜錯，早在崇禎元年七月，也就是三個多月以前，陝西巡按御史李應期上言：“全陝地多磽确，民鮮經營。慨自邊疆多事，徵兵徵餉，閭閻十室九空。更遇連年凶荒，災以繼災，至今歲而酷烈異常也。臣自鳳漢興安巡歷延慶、平涼以抵西安，但見五月不雨，以至於秋，三伏亢旱，禾苗盡枯，赤野青草斷煙，百姓流離，絡繹載道。每一經過處所，災民數百成群，擁道告賑。近且延安之宜、雒等處，西安之韓城等屬，報有結連回羅，張旗鳴金，動以百計。白晝摽掠，弱血強食。蓋飢迫無聊，鋌而走險。與其忍餓待斃，不若搶掠苟活之為愈也。”

“伏（俯）念奏（秦）災重大，關係匪輕，敕下戶部覆議，將天啟七年負欠並今歲加派地畝遼餉亟賜免徵，復將見年者酌減一半，其餘軍餉宗祿一併寬緩。不然，即日取此餓莩斃之杖下無益也。更祈皇上敕部俯查萬曆十一年並十三年全陝大荒事例，慨發帑金遣官賑濟，於以救災民而安地方。異日公家之賦，尤（猶）可望之將來。如曰內帑以（已）匱，諸餉不繼，蠲賑兩端，概靳不施，萬一禍亂大作，天下動搖，勿謂臣今日緘口不言。”

李應期的希望是好的，他在奏疏中請求免稅和賑濟，是一個很聰明的做法。但是……國之將亡，必有妖孽叢生，遼東建奴正在作亂，朝廷軍餉不足，這個很