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同年，呂不韋被尊為相國，號稱“仲父”。這個出身衛國的賈人，真正勢蓋朝野，權傾一國。

其時，多少人士人慨嘆，天下商賈何其多，誰人及得呂相國？

論起來，秦相呂不韋發跡的這一段掌故，實在比閭里巷陌間杜撰來的傳奇還要精彩些，於是幾乎廣傳於天下、婦孺皆知。

阿荼幼時，便是在村頭老樹下的故事裡聽過了許多遍。而那個時候，她怎樣也不會想到，許多年後，自己會在咸陽宮中，一點一滴地知曉這故事的後續——

秦王政承位時年方十三歲，尚是稚氣少年。而太后趙姬年未三旬，顏色猶在，寡居寂寞，且與相國呂不韋早年相識，於是時時召見，暗通款曲。

呂相國終究是敏銳洞察之輩，隨著秦王日益年長，心下自危，便不再入宮……卻將自己府中一名姓嫪的舍人充作宦官送到了太后身邊侍候。

嫪毐甫入宮便十分得寵，太后賞賜甚厚，家僮數千人。未久，賜封長信侯，予之山陽地，諸客求宦為嫪毐舍人者千餘人。

嫪毐籍太后之力，驟然得勢，一時間炙手可熱，朝臣紛紛親附，甚至漸漸與呂相國分庭抗禮。

而十幾歲的少年秦王，在呂、嫪二人眼中，大抵不過是個未長大的無知孺童，一枚極易牽控的貴重棋子罷了。

所以，呂相專斷朝政；所以，太后肆意弄權；所以，嫪毐生了非份之想，率眾謀亂——

直到秦王政九年的孟夏，一場冠禮後，嫪毐敗走若喪家之犬；一次朝會後，呂相稱病門可羅雀。勢蓋朝野、虎兕相爭的兩大權臣，就在短短數日間，齊齊自雲霄跌落了塗泥。

自此時，所有人才開始真正正視大秦的國君，年僅二十二歲的秦王贏政。數年蟄伏，幾載謀劃，他像一個手段高絕卻極有耐心的獵人，伺機而待，畢其功於一役！

而與整個大秦而言，一個新的時代，已然開幕——

九月，嫪毐及其部屬盡數落網。奉王令，車裂嫪毐以徇首，夷其三族。

嫪毐之黨羽——衛尉竭、內史肆、佐弋竭、中大夫令齊等二十名重臣皆處梟首之極刑。

其門下舍人，輕者為鬼薪，奪爵遷蜀者四千餘家。

太后與嫪毐私生二子，皆殺之。

未久，遷太后於雍城萯陽宮，名為休養，實則幽禁。

九月末，夜，清池院東廂。

已過了人定時分，暮色沉沉，四野闃然。正值晦日，月隱雲暗，蒼黑的夜穹間只散綴了幾點黯淡的星子。

內院東廂的側室，一尊銀首銅俑燈瑩瑩獨明。暖黃燈暈裡，黑漆朱繪的竹屜木床上，三歲的稚兒正側身而臥睡得香甜，神色安恬，呼吸平舒，時不時帶出幾聲微微的清酣。

定是白日裡玩鬧得瘋了些，如今才困成這樣——阿荼見他這般快便睡沉了，不由微微失笑。

她又伸手替扶蘇掖了掖被角，這才自床邊的蒲席上斂衽起身。雖知有保母隨侍左右、謹慎照料，但她卻慣了日日在扶蘇這兒待到晚間，總要看著他睡熟了方才安心。

門外的寺人已點燃了銅柄的火燭；擎燭而行，熾焰灼然，照亮了前方二、三丈的路徑。

清池院原本只是個極不起眼的小宮院，自四年前奉王令重修整葺之後，便比原先大了數倍不止。女主人所居的內院並未變動，但宮院兩側卻向外延拓了許多。建成之後，在外院東、西兩邊分別為大公子修了廂室，東廂即是平日飲食起居之所。

而東、西兩廂距內院正室皆有數十丈之距，晚間的夜路，時常要走上一會兒工夫。

阿荼剛剛轉進松蘿垂蔭的內門，本是四圍岑寂，卻莫名聽得牆畔松蘿蔓間一陣響動，那寺人驚了一跳，便要呼人——

“退下。”阿荼卻驀然出聲止了