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外的官吏），及在野的隱士豪傑，他都以禮相待，贏得了眾多好評。就連皇上朱翊鈞也敬畏他的名聲，在宮中請仙時，還曾以李三才為聖人。顯然，李三才入閣拜相，似乎是指日可待的事情。

然而，一股逆流卻洶湧而至，遠在浙江四明的前首輔沈一貫，正蓄謀發動一場浙黨在京官員的“倒李”行動。他親自寫信給親戚、工部主事邵輔忠，授以妙計說：“攻漕撫則東林必救，可布一網打盡之局。”於是邵輔中首先發難，他上疏參劾李三才“大奸似忠，大詐似直”　，指責李招降納叛，說凡皇上罷斥的官員名流，李三才都廣為招納，並列舉了李的四大罪狀：一貪。借打擊稅監魯保為名，勒索白銀萬兩；二險。稅使陳增死後，李奉命去徐州查封遺物，竟貪汙古董珍寶無數；三假。自己受賄賂，卻罵別人不廉潔；四橫。任職徐淮之間，稱霸一方。此外，邵還危言聳聽說，朝中只知有李三才，不知有陛下！“主上勢孤，黨禍日甚”　。緊隨其後是浙黨御史徐兆奎，他疏參李三才結黨挑釁，是盟主是戎首，還妄圖謀求高官。而兵部郎中錢策更是煞有介事，他疏奏李三才撫淮期間，接受屬下饋禮無數，包括金帶玉帶各一條、玉環八尺、銀子五百輛、金絲沉香盒十副等，此外加入這場倒李行動的還有浙黨御史劉國縉給事中王紹徽姚宗文等。

一時間黑雲壓城逆浪翻滾。而見過大陣勢的顧憲成，先是寫信安慰李三才說，時局縱有千難萬難，君必大才如丈，卓識如丈，全部精神如丈，方有旋轉之望。接著顧分別致書首輔葉向高和吏部尚書孫丕揚，懇請他二人聲援李三才。顧憲成給葉首輔的信，題為“救漕撫書”　。信中顧講到自己與三才交往三十餘年，深知三才廉潔，屬於那種古醇儒，非天下大事國家安危不談的人，希望首輔儘快核實以說服諸臣。顧在致孫尚書信中，信誓旦旦說：“三才磊落，不是那種黑夜接受金銀賄賂的人！他大節卓然，細行不無疏闊，自是豪傑之品”

葉向高讀過顧的來信後，很快上疏皇上，為李三才講了許多公道話，說三才雅稱物望，在淮上十年有保障漕運之功，國家咽喉命脈寄予他一人，功不可沒。顧憲成知道後很是欣慰，接著顧便以公開信的形式，遍告東林諸同志，指出論人應當看其大體，大體端正，即使小節有出入，仍不失為君子；若大體偏差，即使小節可觀，終歸是小人。漕撫正是那種大節卓然，而小節不無出入的人，漕撫只是交際性往來局面稍闊一些罷了。合此之言，可定漕撫之案。

之後，顧憲成火速乘船去了淮安，會見李三才。

下船後，當他徑直進了總督府，推開書房門一看，只見李三才正聚精會神地整理自己的新作詩集《漕撫小草》。顧憲成先是端詳了一番他的神情，只見三才一臉的坦蕩，全無兵臨城下的不安，顧不由地心中暗歎：“臨亂不驚，真將才也！”

李三才抬眼發現了顧憲成，忙起身迎接，他一邊讓座，一邊用半是催促的口氣說：“涇陽，就缺你的序言了！你看，若士（湯顯祖）與儕鶴（趙南星）的序言早就送到了。”

顧憲成拿起湯顯祖寫的“讀漕撫小草序”　，見上面寫道：“受而讀之，大者力奮其身，號怒戲笑，所謂社稷之臣也。”又拿起趙南星寫的“漕撫小草序”細看，見上面先是誇讚李三才，說他“官之有無不足謂，人之去就不足意”　，接著趙南星針對眼下形勢，語重心長地寫道：希望在位者與道甫（李三才）同心，共同勸諫聖上，安撫窮民消除禍亂。

顧憲成放下手中的兩篇序言，開門見山問李三才：“道甫，那邵輔忠參劾你把陳增搜刮的古董，據為己有，可有些影子　？我曉得你喜愛這些玩藝兒。”

李三才坦然一笑，說：“無稽之談　！”隨即一本正經說，“對我來說，功名富貴都如夢幻，平生只有古董一癖，那是我節衣縮食，或向朋友借貸買