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兩股流竄大明江淮河漢之間多年的流寇便會被消滅。但是，這種樂觀也只能存在在給崇禎的奏本上，至於說督師大員們之間私下往來的信函之中，卻沒有這麼樂觀。

一面要對付瀰漫於各地的流賊、土寇，一面崇禎還不斷的督促著洪承疇指揮十幾萬大軍向松山、杏山和塔山一帶進兵，謀解錦州之圍，督促李守漢將十三年和十四年應撥付內庫的糧米等物轉運往寧遠、錦州前線。

而眼下，四川戰事撲朔迷離，前途變化莫測，而山東、蘇北、皖北、直隸南部、四川北部和河南、陝西各地，到處有饑民蜂起。如果不是南粵軍將大批糧米海運北上，只怕在山東、蘇北等處的饑民早已將漕運搶劫的一乾二淨。京城之中的文武官員、京營將士就要餓飯了。

夏秋之間，不但黃河中下游和淮河流域各省的旱災和蝗災特別慘重，而且朝廷所依賴的江南也發生了旱災和蝗災，蘇州府等地糧價飛漲。城市中發生了多起搶糧風潮。

在皇帝的一道道嚴旨之下。楊嗣昌恨不能一口便將在四川各處飄忽不定的張獻忠、羅汝才吃掉。但是卻又無能為力。各鎮軍馬都深諳狡兔死走狗烹的道理，留著張獻忠。他們便有軍餉官位，沒有了張獻忠，他們燒殺擄掠各地百姓的勾當，只怕皇帝會立刻將他們派遣錦衣旗校逮捕入京殺頭。

而在賀人龍、猛如虎等人的部隊之中。更是私下裡悄悄流傳著張獻忠的大將馬元利、白文選等人悄悄的透過左良玉手下大將，同樣是陝西流賊出身的小秦王與左良玉暗通曲款。奉上了二萬銀元，黃金五百兩，另有珍珠、瑪瑙、古玩、玉器等寶物數十件的訊息。

一封不知道從哪裡流傳出來的書信，更是在幾位總鎮大人之間悄然流傳：“西營義軍主帥張獻忠再拜於崑山將軍麾下：瑪瑙山將軍得勝，已足以雪羅猴山之恥，塞疑忌將軍者之口。不惟暫消楊閣部奪印之心。且可邀朝廷之厚賞。將軍目前可謂躊躇滿志矣。然有獻忠在，將軍方可擁兵自重，長保富貴；獻忠今日亡，則將軍明日隨之。縱將軍十載汗馬功高。亦難免逮入京師，斬首西市，為一貫驕玩跋扈、縱兵殃民者戒。故獻忠與將軍，貌為敵國，實為唇齒。唇亡齒寒，此理至明，敬望將軍三思，勿逼獻忠太甚。且勝敗兵家之常，僥倖豈可再得？倘將軍再戰失利，能保富貴與首領乎？不盡之意，統由馬元利代為面陳。謹備菲儀數事，伏乞哂吶。倚馬北望，不勝惶恐待命之至！張獻忠頓首。”

剿賊戰事主力部隊的平賊將軍左良玉部都是如此，那賀人龍和猛如虎等人便更加樂得清閒無事。

戰事便在這十分詭異的氣氛之中時斷時續，時緊時鬆的進行著，楊嗣昌只盼著吳標的模範旅能夠早日將那五千川籍新兵練成，這樣彈壓各軍鎮便有了一張王牌。

就在大明朝野上下都在注視著四川戰事，崇禎的周皇后、田妃、袁貴妃等后妃們也紛紛在宮中燒香拜佛，祈禱四川能夠早日有好訊息傳來之際，一個早已在眾人視線裡消失許久的人物，悄然出現在了房縣、巫山等處。

深夜，上弦月已經落去，山影昏黑，樹色如墨。距離竹溪縣城近百里遠的萬山叢中，一座山寨雄踞在小山頭上，三面是懸崖峭壁，只一面有曲折的小徑通往山下，山下路口一座大廟早已毀於戰火。如今駐紮著一隊農民軍控制著這交通要道。

在多年前，這座大廟的前邊原有一條山街，幾十戶居民，三四家飯鋪，是南來北往客商行人的打尖歇腳地方，並且隔日逢集，買賣油鹽雜貨。因為連年戰亂，如今這山街完全成了廢墟，瓦礫成堆，荒草滿地。大廟的房屋有的被燒燬了，有的倒塌了，剩下很少。三四百陝西口音的農民軍有的住在破爛的大雄寶殿中，有的住在山門下邊，有的住在帳篷中。一面破舊的闖字大旗隱約的在夜風中飄蕩，迅速的被頭目低聲喝罵士兵，將這面暴露了行藏的旗