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就在花柳萌動、天地回春之即，外面混亂的時局逐漸蔓延到了興安村，經常有陌生的面孔出現在曬穀坪裡。他們東張西望並熟稔地跟好奇的村民打招呼，那情形不像是外鄉人探路，倒像他們就是剛從關王廟趕集歸來的本村人而鄰里鄉親竟然忘了他們似的。謹慎的興安人犯糊塗了，他們開始懷疑起自個的記性，因為這些陌生人的大言不慚的確使他們顯得面熟又親切了，總好像曾經在哪兒會過面可一時半會兒又想不起來了。譚世林看他們斯文的派頭不像喬裝採點的土匪，也不是市儈小販或無家可歸的流浪漢，心裡直犯嘀咕。譚吉先生悄悄提醒他：“可能是地下黨員！”李秀聽說後特地去問老先生黨是什麼東西時，得到了這樣的回答：“簡而言之，就是拉幫結派。”

合作、不挑食、善於偷襲和遊擊。這本是土狼的生存技巧，卻也是獵人的文化。地下黨組織正是看中了這一點，認為在興安村發展黨員甚至建立革命根據地是個不錯的選擇。況且，這裡的人們早在幾千年前就開始發揚“艱苦奮鬥、自力更生”的優良傳統了，然而，那只是他們的一廂情願。譚世林顯然從譚吉先生那裡獲悉了更多的政治常識，他放下手頭的各種事務，暗地裡挨家挨戶打招呼：“鬧革命鬧不好是要殺頭的啊，你們千萬別聽信陌生人的蠱惑。”對那些膽大而又好奇的後生，他則直言警告他們說：“這入黨啊，可不像偷婆娘那樣好玩，想進就進、想出就出呢；這入黨啊，就跟屌狗婆一樣，進去容易出來難囉。”

接連好幾宿，半夜時分，屋外驟然響起激烈的狗吠，譚世林趕緊起身把孩子們都叫醒了藏到床底下，然後就端著上膛的火銃出門檢視。

李秀趁清明節放生的機會往佛井裡丟了兩條巴掌大的紅鯉魚以防不測。

譚恆一改平素的清高，突然把譚卜也納入到無話不談的姐妹之中，她一邊想著心事一邊打趣譚卜的戀情。就在這陣兒，那位受人之託的媒婆第九次來到家裡，譚青不再回避，她已經習慣了這位多嘴媒婆的造訪，也樂於聽到她對委託者的詳盡而重複的介紹和不厭其煩的誇讚。儘管未曾謀面，那男人卻成了全家人最熟識的物件：陳壽同，二十一歲，陳子攏村人，高大粗壯，為人實在。是一個沒有興安男人那種熱愛狩獵和夜遊的陋習、整天埋頭于田地間勞作，不等到太陽落山就決不收工返家的本分農民。

（十七）女紅時

每當春暖花開，若媒婆仍遲遲未露面，姐妹們便拿此說事，譚青不但不忌諱，還常常參與其中。這一次，李秀再也找不出更合適的託詞，只好鬆口答應了對方的提親。等定親和送過門禮的日子確定後，譚青才從姐妹們的同謀中匆匆脫身，開始緊張起來。隨著出嫁日期的臨近，李秀為使女兒出閣後不致辱沒孃家門庭，特意擠出更多的時間與譚青相處。談話的內容自然不外乎女紅和閫教，可女兒的心思並不在這些方面，她怯怯地問：“如果他打我怎麼辦？”李秀長嘆一聲，無奈地回答：“這都是命中註定的，還能怎麼辦呢？你要敬畏你的男人，要學會少捱打……”母女間漫長的話別被不時的沉默掐成一截一截的，斷斷續續還是說了很多，總的意思就是告誡女兒：別巧舌，別頂嘴，妻子不希望丈夫做的事情他通常會做得更多些，婚姻生活並不總是好過，只是別弄到給孃家人丟臉。譚青一一記下母親的教導，來不及憧憬未來就著手跟母親學習女紅。她僅憑媒婆的一面之詞加上自個的猜測就為未婚夫縫製了尺寸恰倒好處的衣裳和布鞋。譚青相信父母和命運的安排，她坦然接受現實，她知道自己的人生本來就沒有別的選項，因為這撲面而來的一切都在意料之中，耒陽牯早就有過詳實的預告。

李秀圖省事，在教授女紅時把其他三個姑娘