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徐夫人三十四五歲年紀，溫柔嫻雅，是樂寧徐家的姑娘，樂寧徐家與林老夫人孃家、南寧郡王府林家既是世交又是姻親，南寧郡王妃蔣氏雖不大看得上清江侯府，卻很喜歡徐夫人，常請她和獨生女兒俞瑤芳過府玩耍說話，李恬是南寧郡王府常客，也就認識了俞瑤芳，成了知交密友。

俞瑤芳今年十四歲，柳眉杏眼，身形修長、一身月白素綾衣裙，俏生生如一杆修竹，這會兒急的坐不住，站在偏廳中間，蹙著眉頭，急切的伸長脖子看向門口，徐夫人溫婉的轉頭叫她：“且回來坐著，時辰還早呢。”

“阿珂這回要是敢晚了，我饒……我再不理她！”俞瑤芳沒答母親的話，急轉身兩步回來，對著李恬跺腳急道。阿珂名叫林珂，是蔣郡王妃年近四十又生的老生閨女，生的嬌俏明麗，活潑可愛，是南寧郡王府滿府的掌上明珠，自小慣的性子很是嬌縱，偏偏最服李恬，對李恬的話言聽計從，三個人是自小的死黨。

“姐姐別急，”李恬站起來，伸手拉著俞瑤芳，將她送到徐夫人右邊，推著她坐下，神情恬靜的寬慰道：“她那頭要準備準備，這會兒還早呢，姐姐且喝茶。”

徐夫人讚賞的看著形容憔悴卻恬淡從容若深谷幽蘭般的李恬誇獎道：“恬姐兒不愧是林老夫人教匯出來的，這份氣度讓人看了就愛，瑤瑤要有你一半就好……”一句話沒說完，就聽到門口一陣急切雜亂的腳步聲，中間夾著陣陣抽泣。

“是舅母們來了。”李恬低低說了句，臉上露出絲懼意，下意識的徐夫人身邊靠過去，俞瑤芳一下子跳起來，拉著李恬的手護在她身前。

孫夫人未進門先放聲大哭，她是喪主，照規矩得哭的說不出話，二太太鄭氏擔著護喪的職責，一邊抽泣一邊衝徐夫人曲膝致謝道：“嚴家遭此兇禍，蒙……”剛說了半句答辭，一抬眼正看到站在徐夫人身邊的李恬，後面的話嘎然沒了，直直瞪著李恬，彷彿被施了定身法。

孫夫人也忘了哭，圓瞪著李恬，兩隻眼睛越瞪越大，突然抬手抱頭，淒厲一聲尖叫：“鬼！有鬼！不是我！”邊叫，邊恐懼的喉嚨裡‘咯咯’作響，往後連退了好幾步。

徐夫人不敢置信的看著兩人，好一會兒，才脖子僵直的轉頭看向抖著身子，緊拉著俞瑤芳的李恬，瑤瑤跟她說嚴家庶舅要害李恬謀財，她還覺得李恬想多了，這哪是人做的事？不過被瑤瑤纏的沒法，只好帶著瑤瑤一大早趕過來，原來……竟是真的！

徐夫人突然站起來，一把將李恬摟在懷裡哭道：“我的兒！我還……這是……何其狠毒！”

“夫人，”李恬伏在徐夫人懷裡，想起外婆，悲上心來，失聲痛哭，鄭二太太先恍過神，身子一軟癱到地上，雙手拍地號啕大哭，孫夫人這回是真傷心了，一邊哭一邊推著身邊的婆子道：“快去告訴老爺，李娘子沒死，她沒死，她沒死啊！”

外院待客花廳裡，嚴承志兩邊眼角各擠出一滴眼淚，正跟京師府衙主管防火緝盜的郭推官痛心哀傷：“……這讓我怎麼跟勇國公府交待？可憐我那外甥女兒……”

“老爺、老爺！”婆子撲進來叫道：“表姑娘，李娘子，沒死！還活著，李娘子她沒死！”

“不可能！”二爺嚴承慶一下子跳起來，失聲尖叫，嚴承志臉色瞬間煞白，直瞪著郭推官，手指抖的止不住，郭推官眼眶縮了縮，他統管京師安防數年，這種魑魅魍魎的事見得太多了，心裡明鏡一樣，站起來拱手道：“這走水的事，不是在下不通融，實在是朝廷法度嚴苛，好在貴府這把火沒殃及別家，也不過一場訓誡，再罰幾年俸祿，這麼大的火……”郭推官拖長聲音，乾笑幾聲，話裡有話的接著道：“瞞不住人哪！這兩天還請侯爺得空到府衙走一趟，在下就不打擾了，告辭！”

郭推官轉身就走，嚴承志臉上青紅不定，急跟上去，從懷裡