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，去解杭州之圍，難孚眾望。

慈禧看明白了，曾國藩這是給左宗棠要名分呢，古語說，名與利器不可輕舍於人，這種事，不是你曾國藩想要就能輕易要到手的。

慈禧堅決不同意，仍是激烈地要曾國藩出兵解杭州之圍。看到慈禧聖旨裡字字如炸彈，曾國藩心驚起來。他對左宗棠說：“看來你非要跑一趟杭州不可了。”

左宗棠沉默，沉默得讓人摸不著頭腦。這是從未有過的事，至少在曾國藩印象中，沒有什麼事可以讓左宗棠沉默這麼久。

終於，左宗棠還是第一個開口了：“這杭州吧，救和不救，結局都一樣。”

曾國藩睜大眼睛。

左宗棠說：“到浙江作戰，四面都是太平軍，等於是咱們闖進了人家院子，後勤補給一定困難，我去，等於是一支孤軍深入，還要層層突破太平軍的關卡，你說這和登天有什麼區別？”

曾國藩把頭點得如雞吃米：“你說得對，可又不能不救，上面催得緊。”

左宗棠一笑：“要救早就該救，等到這時說這話，你可太虛偽了。”

曾國藩臉微微一變，左宗棠又開口了：“不救王有齡這廝是對的，他之前總是想從您這裡挖人，還在皇上面前說您壞話……”

“話不是這樣說，”曾國藩打斷左宗棠，拿腔拿調起來，“我和他都是大清之臣，理應同舟共濟，互相扶持。見他身陷苦海，我沒有能力去解救，真是心痛。”

其實關於曾國藩何以不救杭州，和浙江巡撫王有齡有很大關係。他和王有齡雖無深仇大恨，但李元度事件始終是曾國藩心上的一道坎兒，縱然王有齡在1861年12月末戰死杭州，也未能讓曾國藩忘記李元度事件。

杭州的陷落，給清政府一記悶棍。朝中的老頭們和慈禧立即展開激烈的討論。有人說，應該有人為杭州的陷落負責，此人自然是曾國藩。有人反對說，此時正是用曾國藩之時，懲罰他就是自毀長城。慈禧坐在同治後面的簾子裡臉色極難看，她是在懊悔，如果早給曾國藩索要的東西，杭州恐怕還有救。

亡羊補牢，為時不晚。1862年1月，慈禧下令，任命左宗棠為浙江巡撫，敦促曾國藩，要他和左宗棠儘快收復杭州，光復浙江全境。

曾國藩一掃當初的萎靡狀態，左宗棠也是快馬加鞭，開始知行合一，對浙江發起穩紮穩打的進攻。

當湘系集團所有人都把注意力集中於浙江時，曾國藩卻高瞻遠矚地眼波流轉，瞄向了上海。瞄了許久後，他就找來李鴻章，李鴻章傾吐心曲道：“你呀，應該去上海。”

組建淮軍

不多幾年後，李鴻章常發自肺腑地說：“沒有曾公，就沒有我李鴻章。”那時他已是封疆大吏，和曾國藩平起平坐了。的確，在晚清，“曾李”可以並提，但沒有前面的“曾”，後面的“李”就是個虛無。

曾國藩對李鴻章的全面照顧，始於李鴻章進入曾幕，高潮就是為李鴻章建立了淮軍，並讓他去上海開闢新天地。

上海原本是個漁村，屬江蘇省，發展了幾百年，也毫無亮點。直到中英第一次鴉片戰爭後開闢為通商口岸，才猛地崛起，並迅速超越廣州，成為中國南方的經濟中心。1853年太平天國佔領南京，南京無數富戶攜帶財產逃避上海，上海的經濟更是如虎添翼，傲視南中國。

由於上海這種特殊地位，所以無論是太平天國還是清政府，都盡力想讓它為己所用。遺憾的是，太平天國多次進攻上海，因為上海的洋人助陣，所以並未得手。而清政府方面，江蘇巡撫薛煥是個草包，只能保佑太平軍別佔領上海，其他無所作為。如此一來，上海孤懸兩股勢力之外，僅憑洋人的幾千條洋槍苟且偷生。

李秀成佔領杭州後，上海方面的壓力與日俱增，當地士紳