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拔出寶劍，指向天空，扯開嗓門吼道：“咱湘軍的名譽在此一舉，士兵們，給我衝！”

湘軍陸軍被他激起勇氣，張牙舞爪地向靖港衝去，口裡喊著：“水師兄弟們，別怕，我們來救你們啦。”

才衝出幾里，迎面而見太平軍的陸軍，個個如惡虎下山，比他們喊得聲音還大。湘軍陸軍一見，幾乎條件反射地掉頭就跑。曾國藩正在欣慰湘軍的勇敢，猛見他們撒丫子跑了回來，明白了是怎麼回事。這種“畏敵如虎”的作風絕不能出現在他訓練的軍隊中，他命人把令旗插在岸邊，發出命令：“過旗者殺無赦！”

亂哄哄的一片，有人聽到了，有人沒聽到。沒聽到的拼命向前跑，聽到的先是一愣，一見到所有人都在跑，也就跟著跑起來。於是，那面令旗成了擺設。曾國藩揮舞著手中的寶劍，聲嘶力竭，捶足頓胸，眼睜睜看著那些人如長跑運動員一樣興奮地衝過那面令旗。

曾國藩嘆息流淚，看了一眼正在逼近的太平軍，鄭重其事地收了寶劍，掉頭和那些湘軍一起跑了起來。

終於跑到了戰艦上，又把戰艦開出遠離陸地的水面，曾國藩一顆心總算放了下來。安危之心放了下來，羞恥之心卻一直在嗓子眼攪動著他，他終於憋不住，一張口，“哇”地吐出一口鮮血來。身邊的人慌忙圍上來，噓寒問暖。曾國藩臉色青灰，如死人一般。

他的心裡波濤洶湧：在衡陽出發前，他曾吹噓用三年時間平定太平軍，而現在親自指揮的靖港戰役，水陸慘敗到如此地步，前途何其渺茫？他無法面對湖南父老，無法面對皇上，無法面對長沙城裡的官僚，更無法面對的是他自己。

那天晚上，他在燈下枯坐，無論如何都想不明白一個問題：我曾國藩向來以理學“誠”字為人生信條，為何老天爺如此對待我？

這是個偽命題，“誠”只是一種品格，不是智慧。所以他是在鑽牛角尖，越鑽越黑暗，鑽到後來，他猛地站起來，望向漆黑的夜。隨從看到他猛地站起，以為他有什麼事，過來問。他氣若游絲地回答，我想出去走走。

隨從察言觀色，確定曾國藩有事，說：“我陪您。”

曾國藩帶上統帥的威嚴：“不用！”

他一個人走進漫漫黑夜，如同走進了墓道。隨從慌忙去找那些將領，將領們正在看湘潭來的捷報。正所謂天不亡湘軍，靖港慘敗，但湘潭那邊卻取得大勝。

湘軍的將領們衝進黑暗裡，四處呼喊曾國藩。終於有人在河邊找到了曾國藩，找到了正準備跳河的曾國藩。

大家七手八腳地把他拖到安全地帶，曾國藩已是淚流滿面，口裡喊著：“你們不要管我，讓我死了吧。我死了，什麼煩惱都沒有了。”

眾人把湘潭捷報拿給他看，曾國藩看完後半信半疑，此時，任何勝利對他而言都是夢幻。他認為這是眼前這些人為了阻止他自殺而編造的謊言。但大家都向他保證，湘潭真的大捷了。

他詢問了好久，把捷報翻來覆去地看，最後終於確信這是真的。他再度流下眼淚，這場眼淚是喜極而泣的淚。

關於曾國藩在靖港的自殺，後來很少有人提起。因為這場失敗和後來曾國藩的多次失敗相比，簡直不值一提。但大嘴巴左宗棠卻經常提起，每次提到曾國藩這次自殺時，他都一副輕蔑哂笑的欠揍樣：“這麼點挫折都受不了，我真替他害臊。”

關於曾國藩自殺，左宗棠也並非止於道聽途說，就在曾國藩自殺的第二天，左宗棠得到風聲，特意從長沙城縋城而下，跑進曾國藩的軍艦美其名曰慰問。

曾國藩還未徹底從頹廢中恢復，所以躺在床上，氣若游絲。自殺時的衣服也沒有換，泥沙斑駁。

左宗棠一看到曾國藩這副衰樣，可就發自良知地樂了。他問：“聽說你昨晚活膩了？”