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頭，比上兩次輕了很多。不是他不想再磕得那麼重，而是已頭暈眼花。

時光荏苒，慈禧又問了很多問題，包括曾國藩的家人和李鴻章的淮軍，曾國藩都對答如流。後來，同治悄悄地伸了個懶腰，談話就結束了。

曾國藩後來在日記中對這次覲見有如下評論：皇太后問的全是廢話，毫無價值。皇上神情懶散，不知在偽裝還真就如此，堪憂！

這是誠！但不是忠，曾國藩寫完這段日記後，大為懊惱，認為自己的心靈開始生長了野草，於是急忙靜坐，改過。

改過之後，他就跑出去遊覽京城，順便去拜訪當年的好友。這更讓他心情低落，因為當年在京城的大多數好友，全都離開人世。

人最憂懼的就是這個，自己年紀已老，身體狀況又差，一聽到老友死了，更是情緒低落。

後來，他索性就待在寓所裡，養著精神，為去保定上任而積蓄力量。

春節那天，慈禧大擺筵席，請臣子們吃飯。曾國藩獲得最高榮譽：位列漢臣之首。他激動得老淚縱橫，這麼多年來所受的苦和委屈全部消散，對大清的忠誠再上一個臺階。

1869年2月的最後一天，曾國藩覲見慈禧。他要去上任了，按規矩，應該去找最高領導人“請訓”。

慈禧依然是冷冷的腔調：“你到直隸後先辦何事？”

曾國藩回答：“臣按皇上和皇太后的意思，練兵為先，其次整頓吏治。”

“你打算練多少兵？”

“二萬。”

“夠了？”

“只要配備洋人的武器，足夠保衛京師。”

慈禧嘆了口氣：“當初僧格林沁十萬人，卻擋不住洋人的幾千人，你現在明白我為何要你做直隸總督了吧。”

曾國藩明白，他訓練出的湘軍滅亡了太平天國，慈禧希望他還能創造奇蹟，訓練更強大的一支軍隊，保衛京師，最好能打敗洋人。

然而他已老了，精力不濟。他雖有心，卻總覺得前途未卜，不知該從哪裡下手。

他對慈禧說，湘軍是白手起家，如今形勢嚴峻，臣身體大不如前，我的意思是，可用綠營兵（政府軍）為基礎，再加入李鴻章淮軍的一部，短時間內可訓練出一支精銳。

慈禧微微點了點頭：“你的身體如何？”

曾國藩叩頭謝恩：“眼神大不如前了，其他還好。”

“還好就好。”慈禧漫不經心地說，“走吧，遲早也要走。”

是的，遲早都要走。

曾國藩第二天就離開京城，奔向了去保定的路。

去天津

保定城一潭死水，因為有官文在。官文被曾國荃彈劾後，跑回北京休閒了一段時間，就被派到保定，做了代理直隸總督。

曾國藩向他伸出飽含深情的友誼之手，官文卻想在上面吐口水。他和曾氏兄弟的仇恨雖未不共戴天，卻在心裡發誓老死不相往來。

在開始直隸總督工作前，曾國藩用對聯來表明自己的工作態度。

第一副對聯是這樣的：長吏多從耕田鑿井而來，視民事須如家事；吾曹同講補過盡忠之道，凜心箴即是官箴。

他問人：“怎樣？”

“好！”

他也覺得好，可第二天早上醒來，再看這副對聯，覺得不太好。較真的人往往都是這樣，一定要做到最好。於是，他又寫了第二副：念三輔新離水旱兵戈，賴良吏力謀休息；願群僚共學龔黃召社，即長官藉免愆尤。

他又問人：“怎樣？”

“這個嘛，太深奧了。”

曾國藩扯碎了，捻著鬍子，捻掉了幾十根，寫出了第三副：隨時以法言巽語相規，為諸君導迎善氣；斯民當火熱水深之後，賴良吏默挽天心