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這是很妙的一招，曾國藩如果不給這些人吃的，或者說殺掉她們，就會陷入“不仁不義”的輿論中。

曾國荃硬著頭皮接納這些婦孺，並把訊息告訴曾國藩。曾國藩教訓他，“慈不帶兵，你把糧食給了這些人，士兵們怎麼辦。這是敵人的詭計，今後賊巢再向外放人，必須竭盡全力將他們驅趕回去，讓敵人養活他們。如果驅趕不進城，就全部殺掉。總之，你不能再把糧食浪費在叛軍的子民身上。”

很多人都覺得曾國藩過於殘酷，其實對當時曾國荃兵團的情況做大致瞭解，就可知，曾國藩做了正確的事。

曾國荃雖然在圍困別人，可他的糧食供應也出現了危機。

糧道雖然暢通，卻沒有糧食運來。多年的戰爭已讓天京城周邊地區殘破凋敝，顆粒難見。曾國荃一直向老哥要糧，曾國藩也毫無辦法，因為安慶城也沒有餘糧，左宗棠、李鴻章雖然在戰場上大獲全勝，談到糧食，也只能愁眉不展。

曾國荃隱約感覺到天京城裡的太平軍比他要幸福，1864年三月底，天京城外的曾國荃和安慶城的曾國藩同時做了個夢，夢境非常相似。兄弟二人都在爬山，爬到頂峰時，見已無路，回頭看，來時的路被瞬間成長起來的野草覆蓋。曾國荃黯然神傷，曾國藩卻默默不語。

兩人互相通訊，訴說夢境。做弟弟的難過地說：“這個夢我前一年好像經歷過，恐不祥之兆。”

做哥哥的說，我先前還認為這是不吉的，聽你這麼一說，我認為它大吉大利。你看你現在，不是正走在成功的路上嗎？如果去年的夢是不祥的，你怎麼可能走到今天？

曾國荃絲毫未覺得這是吉夢，他百無聊賴地走上士兵建造的木製高塔，俯瞰天京城，景象讓他吃了一驚。天京城北面隱約能見到一片生氣盎然，那是穀物的幼苗在茁壯成長。

他險些從高塔上摔下來，在一次主題重複了無數次的無聊軍事會議上，他不無憂慮地說：“從前，咱們想進去，城裡的人想出來。現在，咱們仍然想進去，可城裡的人已不想出來了。他們竟然就在城裡創造了一個嶄新的天地！”

伴隨他這種消極情緒而來的是中央政府的催促，慈禧和奕訢一致認為，曾國荃在天京城下的時間過於漫長，盤古開天地才用了多久？去問問洪秀全，上帝創造世界也才用了幾天。你在城下到底做什麼呢？你不行，有人行啊，可以讓李鴻章去支援你。

曾國荃不知該如何回應中央政府，他徵求老哥的意見。曾國藩告訴他：“讓人支援你吧。我知道你一直想獨佔收復金陵（天京）的功勞，可現在的情況不容你如此。”

曾國荃沉悶地回答老哥：“從前最艱難時，我未用他人一兵一卒；如今只剩最後一步，我若用了，豈不是大傻子嗎？！”

曾國藩用儒家思想勸他：“人又何必佔天下第一美名？你沒有在中央政府做過官，你不知道政治的殘酷。若人家說你把個人野心置於大清江山之上，你如何回答？”

曾國荃悚然，這個問題豈止是能否回答的問題，簡直是人頭保與不保的問題，他沒有再給曾國藩回信。曾國藩卻對請人支援的事猶豫起來，尤其是當他抵達天京城下，看到曾國荃因多日的戰事而蒼老，因無限的惆悵而孤單影只，不禁淚流滿面。

這只是消極的一方面，曾國藩意識到此時不是尋愁覓恨之時。他敞開胸懷，視察老弟的圍城工事。

曾國荃建造的圍城工事讓曾國藩眼前大亮，情緒極為激動。

曾國荃所帶的這支湘軍，勤奮上進，能吃大苦耐大勞。它們圍繞著天京城修築了一道周長達數公里的壁壘，中間又穿插著一百多個營壘。每個營壘裡有數百名官兵。在某些地方，營壘離天京城牆只有一百米。天京城外就被這些小營壘包圍，俯瞰它們時，好像是天京