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逃再逃時，他痛心疾首，臭罵何桂清“下賤無恥”。依他之見，清軍精銳就在何桂清指揮下，可這支精銳之師在何桂清手裡竟如此不堪一擊，一敗再敗。他認定一點：何桂清是個膽小鬼，只知逃跑，所以才引起軍隊的潰敗。

當李秀成奪取了蘇州、常州等地，並稍稍穩定秩序後，曾國藩不禁悲呼：“蘇州、常州失守，杭州亦岌岌可危，東南大局決裂如此，不知尚有何術可以挽回……”

不要以為曾國藩在當時總是愁眉苦臉，背地裡，他幾乎樂翻天。

當江南大營崩潰的訊息傳來時，曾國藩在他的心腹們面前情不自禁地眉飛色舞。在咸豐和他的幕僚們眼中，國家正規軍雖不具備多少戰力，但永遠比曾國藩的湘軍可靠，所以才將他們佈置在離南京很近之地，讓湘軍在外圍苦戰，由正規軍收最後之功。

想不到啊想不到，清政府這最後的正規軍力量竟如此不堪一擊，被太平天國輕而易舉剿殺，從此後，清政府再無別的選擇，只能倚靠曾國藩的湘軍。

曾國藩很久以前就意識到，江南大營的正規軍是他攀登功業高峰的絆腳石，如今這塊絆腳石竟然被他最大的敵人洪秀全輕而易舉地搬走，他怎能不樂？

曾國藩即將到來的人生如恆星，亮得刺眼，而咸豐即將到來的人生晦暗如烏雲。他畏縮在龍椅裡，看著雪片般飛來的敗報，連唉聲嘆氣的力氣都沒有了。

長久的沉默後，他終於問出了人問的問題：“曾國藩還沒有動？”

有人謹小慎微地回答：“也許動了，但訊息還未到來。”

“動個屁！”咸豐苦笑一聲：“曾國藩是想要東西吧？！”

沒有人回答他，這已不言而喻。

“我偏不給他！傳旨，由胡林翼接替何桂清擔任兩江總督！”

“不可！”一個蒼老但異常勁道的聲音在殿堂裡響起，眾人不必看，就知道這聲音來自御前大臣、協辦大學士、戶部尚書，很得咸豐信任的滿人肅順。

肅順眼界高明，思想開闊，自太平軍造反、正規軍一潰千里時，他就極力主張讓才智雙全的漢人領兵。胡林翼、駱秉章能大權在握，獨當一面，就是得肅順的舉薦之力。

咸豐被這聲震了一下，正欲問，肅順已侃侃而談：“胡林翼在湖北，自他擔任巡撫以來，湖北諸事都向好的方向發展，這全是胡林翼之功，未可擅動。不如就用曾國藩總督兩江，如此，長江上下游都得人也。”

咸豐想搖頭，可他想上一想，覺得肅順的話有點道理，如果他搖頭，那搖頭之後該怎麼辦？

“就依你之見吧。”咸豐無可奈何地小聲說道，突然像打了雞血，吼起來：“讓曾國藩趕緊動啊！”

曾國藩被任命為兩江總督的訊息很快就傳遍大江南北，曾國藩興奮地真想向南京方向的洪秀全磕頭。胡林翼要他招募兵勇，擴充湘軍，放手大幹。

曾國藩眉飛色舞地對人說，苦熬了這麼多年，今日終於“事權歸一”“操持在我”了。當他心花怒放時，一道閃電射入腦海，這道閃電自然是中國傳統智慧——月滿則虧，越是站得高，越要萬分小心。

想到這裡，他急忙跑進內室靜坐，總算祛除了這過度興奮的惡念。當他走出內室，心腹們齊刷刷地看向他，每個人眼中都充盈著希望的光芒。

曾國藩坐下來，挺直了腰身，平靜地說道：

“開始吧！”

這場在曾國藩人生中最重要的會議只開了半個時辰，就散了。因為胡林翼有點興奮過頭，並且讓曾國藩執行他的宏大計劃。這個計劃近乎駭人聽聞：除曾國藩圍攻安慶的部隊外，再招募兩支部隊，一支出揚州，一支出杭州，曾國藩居中指揮，三路匯合後，直奔太平天國巢穴南京，打洪秀全一個措手不及。

胡