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陳玉成兵團，另一位湘軍將領唐訓方把軍隊一分為二，一部守石碑，夾擊陳玉成，另外一半則在他的駐營周圍擔任警戒。至於鮑超，多隆阿向來和他有世界觀的分歧，於是命令他駐軍距潛山四十里的小池驛。

多隆阿分配完三人的任務後，洋洋得意地看向曾國藩，他對曾國藩半命令半商量地說：“您的人馬最多，有七千人，我看就去圍攻太湖城吧。”

曾國藩一肚子不忿，但他有高度儒學涵養，並不發作。當然，這也不是涵養的問題，還有見識。

他知道那三位一定會對多隆阿的計劃表示不滿。首先是蔣凝學，他不無抑鬱地指出，我這哪裡是打長毛，簡直是在保護多隆阿這蠢貨。然後是唐訓方，他哭笑不得，老子本來人就少，你還分出一部去給你當保鏢，這仗怎麼打。最後是大發雷霆的鮑超，鮑超對著胡林翼睜圓了牛眼：“老子駐守小池驛，那地方看著是平地，其實是陷阱，前有子潛山而來的陳玉成，後有太湖城的長毛賊，他們聯合發作，我豈不成了肉包子？！”

多隆阿自認為這次排程是他高度智慧的結晶，讓他大失所望的是，百分之七十五的人都有異議。這讓他想起聖賢的一句話：中人以下不可以語上也。他看向曾國藩。曾國藩自出山後已成了老好人，這種情況下，曾好人沒理由不支援他這個最高統帥。

他想錯了。這是大是大非，甚至是人命關天的問題，曾國藩還有良知，絕不可能和稀泥。

他未做過多的深思熟慮，因為他早就考慮得萬分透徹，脫口而出道：“大人您的排程很欠考慮。鮑超置於危地不說，連我也會被您害死，我只有七千人，您讓我七千人全去攻城，萬一有個閃失，我連機動部隊都沒有。”

多隆阿氣沖斗牛，卻找不到智慧反駁，而是向胡林翼使眼色，要他幫襯。胡林翼先咳嗽了一下，艱難地開口：“三河鎮一役，咱們見識了長毛的厲害，我認為……”

曾國藩插了他一嘴：“胡大人，三河鎮戰役就是因分兵才導致慘敗，如今又要重蹈覆轍？”

“曾大人，你這膽子，嘖嘖……”多隆阿也插了曾國藩一嘴，而且覺得這一嘴完美無缺地凌辱了曾國藩，因此內心洋洋得意。

曾國藩看向他，目光裡如同有錐子：“大人，兵者，生死存亡之大事也，怎可不慎？我向來主張集中兵力，您卻分散兵力，仗打起來，有個三長兩短，這個責任誰負？”

這顯然已不是官場老好人的態度，多隆阿正欲暴跳如雷，一個渾身塵土的探子衝了進來，氣喘如牛地說道：“長毛陳玉成兵團來了！”

會場一陣騷亂，彷彿陳玉成率領千軍萬馬就在帳外。多隆阿擦拭著額頭的汗，忘記了暴跳如雷，渾身戰慄起來：“想不到陳玉成如此之快，諸位趕緊各就各位啊。”

陳玉成來得並不快，曾國藩等人各就各位後，他才抵達桐城。

雖然來得不快，但行動起來卻快如閃電。

他一抵達桐城，主力就急行軍奔向鮑超的小池驛。沒人告訴他這裡是敵人防守最薄弱之地，他憑著多年戰場經驗，把賭注毫不猶豫地押了小池驛。

他暫時押中了。當他的主力五萬人圍住鮑超，併發起進攻時，鮑超的三千五百人發出了驚天動地的叫喊，這叫喊中有“壯士一去不復還”的悲壯，也有深深的恐懼。

他們憑藉有利的地形，一次次擊敗陳玉成兵團的猛攻，但連被大炮轟得稀巴爛的石頭都看出來，鮑超不可能守太久。

多隆阿發現，如果不解救鮑超，他的命運也不可知。所以他不停地派出一千人組成的援軍，奔向小池驛。這些援軍像是肉包子打狗——一去不回。

鮑超被圍攻得頭昏腦漲，在戰鬥的間隙，他想睡一會，噩夢總是闖進來。在夢中，他看到李續賓滿臉血汙地伸出蒼白的大