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不客氣。左宗棠對曾國藩說：“你呀，沒這個金剛鑽，非攬這瓷器活。”字裡行間透露著對曾國藩的輕視。

曾國藩不氣餒，又請胡林翼。胡林翼是湖南益陽人，比曾國藩大一歲，多年前二人就相識。胡林翼中進士後在貴州做官，由於能力出色，手腕毒辣，所以得到他歷屆上級的欣賞。太平軍造反後，胡林翼從貴州被調入湖南，和太平軍進行過多次小規模戰役，積累了寶貴的戰鬥經驗。曾國藩認為，除了江忠源外，在湖南就屬胡林翼了。

胡林翼很給曾國藩面子，召之即來。

曾國藩又找郭蒿燾和馮卓懷，郭蒿燾一臉哭相說：“時機未到，您就出山，恐怕不好。”馮卓懷眯著眼，一言不發，搞得曾國藩以為自己犯了什麼大錯，只好灰溜溜地走了。

李元度和陳士傑都是曾國藩的門生，實在架不住曾國藩的熱情，只好相從。曾國藩後來回憶此事時極為悲苦地說，很多人都不看好我那次出征，所以都不肯來。平日結交的生死之交比如郭蒿燾，竟然也不來。一想到此，我就鼻子發酸。

讓他鼻子發酸的遠不止此。

嶽州之敗

曾國藩在長沙磨刀霍霍，還未來得及東征，太平天國的西征軍石祥禎兵團就以閃電之勢陸續佔領嶽州、湘陰、寧鄉，前鋒部隊逼近長沙。至此，湖北戰略據點盡為太平軍所有，由此形成了全面進擊長沙的態勢。

駱秉章慌問曾國藩：“計將安出？”

曾國藩沉思許久，回答：“攻寧鄉。”

說這三個字時，曾國藩臉上充盈著高度自信的光芒。駱秉章忙吩咐下去，預備慶功宴。但慶功宴沒有吃成，前去攻寧鄉的一部湘軍在半路上遭到太平軍的伏擊，該部湘軍頭領當場殉職。僥倖逃回的湘軍哭爹喊娘，長沙城裡再度沸騰。

駱秉章哭喪著臉說：“想不到湘軍的戰鬥力如此弔詭。”

曾國藩羞愧萬分，正當他手足無措時，突然傳來天大的好訊息：太平軍石祥禎兵團從寧鄉、湘陰、嶽州突然撤兵，退向了湖北腹地。

曾國藩震驚當場，這就叫得來全不費工夫。長沙城又沸騰起來，慶祝湘軍不發一槍一彈就收復了寧鄉、湘陰和嶽州。

石祥禎兵團為何突然撤軍，原因就在那支被滅的湘軍兵團身上。石祥禎雖然設下詭計，伏擊了那支湘軍，但那支湘軍的裝備和戰力給他留下深刻印象。石祥禎自參加革命以來，從未遇過勁敵，今日一遇，不禁兩股戰慄，又不知從哪裡聽到湘軍有十萬人馬到來的訊息，所以大叫一聲，撒腿就撤。

駱秉章興趣陡增，和曾國藩商議軍事計劃。駱秉章的意見是，讓王錱兵團和曾國藩湘軍同時進入嶽州。曾國藩和王錱有私怨，所以不想和王錱共事。駱秉章沒有辦法，只好命王錱兵團先進嶽州鞏固，曾國藩隨後就到。

曾國藩還沒到嶽州，1854年3月30日，太平軍林紹璋兵團突然出現在嶽州城下，這是太平軍西征軍最能打的一支部隊，所以王錱在嶽州城守得異常艱苦。嶽州城三面臨陸，一面靠洞庭湖。在王錱的苦苦盼望中，4月7日，曾國藩的艦隊才慢悠悠地出現在了洞庭湖之上。

王錱在炮火中對著曾國藩的艦隊破口大罵，斥責他為何來得這麼晚。人啊，就是不知足，倘若他了解內情，就會對自己的行為深深愧疚。曾國藩根本就不想來。原本他就和王錱有私怨，又聞聽圍攻嶽州的太平軍戰力強大，特別擔心去解救嶽州如同肉包子打狗，所以他在離嶽州幾十裡的南津駐足觀望。

陳士傑急如熱鍋上的螞蟻，對曾國藩見死不救大惑不解。他說：“自太平軍造反以來，政府軍始終處於敗地，原因之一就是各自為政，大家都見死不救。您和王錱有私怨不假，可您和大清江山社稷有什麼恩怨？”

曾國藩拉下臉：“這支太平軍