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風，只有安慶一城是長毛賊佔下風，豈肯輕易撤退？”

幕僚們已聽出曾大帥的深意，卻並不吃驚。他們太瞭解曾大帥了：堅守既有立場，絕不放棄一點點優勢。

“可是，聖旨……”有幕僚一語中的。

曾國藩立即萎靡下來，思索許久，才緩緩地說道：“我相信僧格林沁能守住八里橋。”

這種謊言，連他自己都不信，幕僚們自然也不信。隨即，他又說，“我可向皇上請求從湘軍中調派一人北上，即使讓我北上也可以，但整個湘軍不能撤退。”

機智過人的幕僚們紛紛點頭，曾國藩驚奇起來：“你們知道我的本意？”

有幕僚嘴快：“拖字訣。”

“哦？”曾國藩略有些欣喜。

幕僚賣弄起來：“祁門離北京的路程，快馬加鞭的情況下，單程還需半個月。您這道奏摺送到北京，皇上的聖旨再來，一個月時間過去了，這就為進攻安慶爭取到一個月時間。”

曾國藩笑出聲，但馬上就收起，長嘆一聲：“我也是逼不得已，希望天佑大清，僧格林沁能守住北京城！”

實際上，曾國藩用拖字訣，並非是他不想北上勤王，相反，當時他和胡林翼已定下基調，一旦咸豐允准他的建議，他就親自北上。但他也悲觀地承認，英法堅船炮利，我輩真很難阻擋，天翻地覆，大局瓦解，全體土崩，我輩只能鞠躬盡瘁死而後已了。

在憂懼和痛苦中，曾國藩度過了難熬的一個月，祁門大營轉機來臨時，他也收到了北京一位朋友的來信。信中說，早在二十多天前，英法聯軍就摧毀了僧格林沁兵團，咸豐早已西逃。英法聯軍不但佔領了北京，還把圓明園付之一炬。

曾國藩原本的憂懼和痛苦頓時變成震驚，他在日記中寫道：“傷痛之至，無可與語。”他知道，已經等不來咸豐對他意見批示的聖旨，在接到朋友來信的十天後，他接到咸豐的聖旨。聖旨裡的語氣半死不活地說：“和英法的和議已成，北上勤王的事可以取消了。”

曾國藩額手稱慶，但這種情緒並未持續多久，他面臨兩個選擇或者說是兩個問題。第一，離開祁門大營；第二，英法列強對中國的虎視眈眈和步步緊逼。

多年以前，他就和恩師穆彰阿探討過對待西方列強的態度，他認為應以和為貴，以信為本。但這些年他耳濡目染，卻得出一個悲觀的結論：和與信並不能解決西方列強的貪得無厭。那麼有什麼辦法呢？

至少在祁門大營昏暗的軍帳中，曾國藩冥思苦想也沒有得到滿意的答案。他的精力全被部下希望離開祁門大營的吵鬧聲吸引了。

很多人都對曾國藩駐紮祁門頗有意見，李鴻章是反應最激烈的一個。如今危險已解除，按理說曾國藩應該立刻離開才對，但他就是不緊不慢，對那些請求置之不理。

他有在他那個地位上的想法。他的職位是兩江總督，太平天國之前，兩江總督的駐紮地是南京，太平天國把南京變成天京後，兩江總督多駐常州，這是個好地方，一方面可利用江南財賦支援江南大營，一方面又可把糧食運往北京。可現在，常州已成了太平天國的地盤。整個江南幾乎都成了太平天國的地盤，中央政府和江南的地方官員、士紳都希望他即刻來拯救江南。如果他出祁門，給人的感覺就是他要拯救江南了，但他此時唯一的目標只是安慶。

在和幕僚們閒聊、正式開會了多日後，曾國藩發現，自己的堅持應該放棄，因為祁門的確是險地，一旦再度被圍，就沒有上次那麼好的運氣轉危為安了。

出祁門前，他重申自己的執意：出去後先打安慶，江南的事，等等。

幕僚們說：“只要能出這個絕地，先打哪裡都成，讓江南等上一百年又有何妨？！”

1861年4月，曾國藩拔營