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：“禍患必是中央政府先垮臺，而後天下無主，各自為政，這種情況的發生不會超出五十年。”

曾國藩不禁皺眉：“能否南遷？”

幕僚斬釘截鐵：“不可能！”

曾國藩很不服氣，和幕僚大起爭辯。幕僚最後甩給他一句話：“國初殺戮太重，滿漢仇恨深刻，一成死灰，永不可能復燃，即令復燃，也不會長久。您就睜眼瞧著吧。”

曾國藩閉上了眼。最近，他的眼睛一直酸脹，看東西異常模糊。他知道這是病，但他不知道該從哪裡治起。

就像是吏治，就像是他的癬病，還有他日益加重的肺病。

不是病入膏肓，而是命中註定，這種病會帶走一個人，乃至一個帝國。

第十一章　最後沒有輝煌

見慈禧

1868年9月初的一個下午，慈禧太后在花園裡漫步。突然，這位陰陽怪氣的女人陰陽怪氣地問了句：“曾國藩在金陵幹嗎呢？”

跟隨她的人除了宮女就是太監，無人能回答整個問題。她似乎也沒想得到答案，繼續說道：“皇上（同治）自即位後還沒見過他呢。”

伶俐的太監馬上跟上一句：“您也沒見過他呢。”

慈禧微微一笑：“那就讓他來趟京師？”

無人應答。大清王朝，戒律森嚴，太監和女人不得干政。慈禧所以干政，是因為她就不是個女人，甚至不是人。

1868年9月中旬，曾國藩在金陵接到聖旨，命他擔任直隸總督，順便到京城覲見。

直隸是京師的屏障，大清的總督是地方之王，直隸總督則是萬王之王，太平時節，掌握最富庶的江南、供應朝廷財政需求的兩江總督都在它之下。

曾國藩聽到聖旨時，有如釋重負之感。

他在金陵大張旗鼓地搞“洋務運動”、整頓吏治，已是黔驢技窮。正愁無處尋找出路時，慈禧拯救了他。

幕僚們卻另有想法：這是中央政府要改變“內輕外重”的局面，您這任命是明升暗降，天子腳下可不好做官。

“哎，”曾國藩面無表情地嘆氣說，“凡事都有利弊，就看你從哪個角度出發。”

幕僚們不說話了，顯然，曾國藩是非去不可了。

在把金陵事務做一番佈置和交接後，1868年12月，曾國藩登上了北上的專船。

他沒有直接去直隸總督的任所保定，而是先去了北京。1869年1月末，曾國藩抵達京城。

自他回家守孝直到現在，已有十七年。這十七年的滄桑風雨，把曾國藩鍛造成了一個內心強大的人，也把他摧殘成了一個病夫。

走在熟悉的街道上，他感慨萬千。京城仍和十七年前一樣，毫無生機。

一個行將就木的京城，一個令人難以想象的京城，在曾國藩看來，這個京城好像沉睡了十七年，如今也沒有醒。

按朝廷的意思，他將在第二天上午覲見皇上和慈禧太后。

那天晚上，殘酷的噩夢把他折磨得筋疲力盡，早晨醒來時，他臉色鐵青，嘴唇發紫，眼神迷離。

精神狀態真差！他在路上不禁自責，第一次見新皇帝和皇太后，竟然是這副模樣，真是有失大臣之禮。

他被人領進皇帝的養心殿，按規矩，他跪在一個蒲團上。蒲團冰冷，房間裡雖有火盆，但離他太遠。他跪了一會兒，就感覺渾身發涼，不由自主地打了個寒顫。

養心殿也是老樣子，絲毫不見任何改觀。曾國藩嘆了口氣，那種感覺又回來了：這個城市好像昏睡了十七年，如今也沒有醒。

已經跪了半個時辰，有太監過來撥拉了幾下火盆。曾國藩感覺熱氣猛地上來了，他偷偷向裡面的門望去，門關著，毫無動靜，像是墓門。