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蜜月相當短暫，當曾國藩在設定圍攻安慶的軍事計劃時，左宗棠馬上露出不屑來。不過，他只是嘀咕了幾句，並未奔放地發作，因為他還惦念著曾國藩的救命之恩。

他實在看不出曾國藩有什麼偉大前途，按他智慧結晶的總結，曾國藩最高也就混個巡撫。無論是他，還是其他人，即使是曾國藩本人，也從未想過，他竟然能混到傲視江南的兩江總督高位。

洪秀全助力曾國藩

只有相信運氣在人生中的巨大威力，才算是真正懂得何謂人生。

與生俱來的靈性和後天的努力固然重要，但運氣比這些還要重要。曾國藩的運氣就是太平天國高層在1860年年初的腦洞大開。

八個月前，洪秀全的族弟洪仁�╣ān）從香港輾轉來到南京，洪仁�禿樾閎�煌���碩夾歐釕系郟��槿詩是標準的基督徒，曾在多名西方傳教士那裡學習基督教教義。他是個很有靈性的人，不僅領悟了上帝的本意，而且還將其發揚到社會現實中去。

他一見到洪秀全，看到南京當時岌岌可危的模樣，就大發感慨說，“這個上帝的國度竟然衰弱如此，上帝知道會垂淚的。”感慨之後就精神抖擻地拿出了他的計劃：要想破南京之圍，不可力攻，只可智取。

這個智取並非來源於上帝，而是中國傳統文化——圍魏救趙：先攻杭州，杭州是清政府財源之泉，清軍必救，而解救的軍隊只有正在圍困南京的江南大營；江南大營的軍隊必分兵去解救杭州，我們再回軍猛攻江南大營，清軍可破，南京之圍可解。

洪秀全聽了這神出鬼沒的計劃，心花怒放。計劃迅速被實施，這就是陳玉成兵團被慌張從小池驛召回的原因。

這個計劃的誘人之處在於，清政府、包括曾國藩都不曾預見到，已經江河日下、守勢多於攻勢的太平天國竟會大舉進攻，而且是最被清政府重視、防禦最強的杭州。

1860年3月中旬，李秀成兵團悄無聲息地突然出現在杭州城外圍，浙江巡撫羅遵殿嚇得屁滾尿流，慌忙向江南大營求救。江南大營總指揮和春果然中計，派出驍勇無比的悍將張玉良援杭。張玉良帶走了江南大營最精銳的一支隊伍，李秀成大喜過望，急速從杭州回兵南京，並會合陳玉成等太平天國將領，輕而易舉地擊破毫無抵抗能力的江南大營，和春倉皇出逃，太平軍乘勝追擊。

兩江總督何桂清焦急如焚，何桂清才能有限，若在太平盛世，還能勝任總督之職，但亂世下，他只能靠運氣。

命運之神並未眷顧他，江南大營的潰敗，和春的逃跑，讓他心裡冰涼似水。太平軍攻佔丹陽時，何桂清一日向北京寫數封求救信。他寫的求救信越多，失守的城市就越多，蘇州、無錫、常州等名城的敗報一封接一封而來。

後來，何桂清已沒有心情寫求救信了，他開始不停地逃跑，最後逃到了海上。海上雖風波洶湧，但畢竟沒有血肉橫飛，何桂清終於過起了消停日子。

曾國藩卻不消停起來。其實早在李秀成攻杭州外圍時，曾國藩雖未對安慶發動攻勢，卻絲毫沒閒著。咸豐得知太平軍攻杭州城後，馬上命令曾國藩和楊載福水陸東下，藉此分散太平軍對杭州的注意力。

曾國藩接到聖旨時，江南大營已被攻破，局勢正在加速惡化。當咸豐又要他去救援蘇州、常州等地時，這兩座城池的城牆已插上了太平軍的旗幟。咸豐的聖旨不停地到來，前一封要他去救無錫，後一封幾乎追上了前一封，又要他去保衛杭州。雪片一樣的聖旨，在曾國藩眼中除了浪費上乘紙張外，毫無他用。

他在當時刀兵四起、狼煙沖天的情況下，死死抱定自己的信念不放，那就是絕不放棄安慶，只要拿下安慶，一切困境皆可迎刃而解。

當然，對東南各大名城的陷落，他不是沒有反應。何桂清一