第26部分(第2/5 頁)

之才，堅持不搖。如放棹中流，只須三五番風浪，即穩渡矣。東南諸公，袞袞登場，以我視之，均有嗜慾，而無性氣。聞公之風，將始疑之，中謗之，繼且畏之求之，望公憐之矣。與若輩同事，只賴此不患得患失之心耳，然與患得患失之人同處，非如公之強固不易自立也。”

這段話的意思是這樣的，你做了兩淮鹽運使後，只要具備“剛正不撓”的氣節和“條理精密”的才幹就可以了。年深日久，從前猜疑你、詆譭你的人終會害怕你，然後是有求於你。到時候，你不必計較，大度地可憐他們就行了。與這些人相處，只有你這樣個性堅強的人才能出淤泥而不染。

胡林翼的話使李鴻章飄飄然，非是胡林翼誇讚他，而是他恍惚地認為，自己真就是兩淮鹽運使了。因為胡林翼和湖廣總督官文的私交甚密，而且在北京有很多朋友，如果沒有得到確切訊息，他怎麼會這樣說？

那段時間，李鴻章走在祁門大營中，對任何人都保持著高貴的微笑，渾身散發著“平步青雲”的氣息，只有曾國藩還被矇在鼓裡，當他正要得知這件事時，祁門的災禍正如李鴻章所預料的那樣不請而來。

曾國藩在祁門大營裡抬頭望天時，南京城裡的洪秀全也在望天。

天是那麼藍，那麼順利，他的野戰軍卻遠沒有那麼順利。太平軍攻陷蘇州、常州後，順理成章地去攻打上海。人人都知道上海是座寶庫，可因為上海有洋人軍隊助守，所以對於“內戰內行，外戰外行”的中國人而言，就成了禁地。太平軍只攻了一輪，即抱頭鼠竄。洪秀全慌忙命令太平軍回軍西上，救援安慶。

兩根太平天國的頂樑柱陳玉成和李秀成經過密切協商後，開始沿長江南北兩岸，直撲湖北武昌，這是“圍魏救趙”。

依二人伶俐的見解，湖北是湘軍後方兼糧餉之源，湖北遭受圍攻，曾國藩必救。曾國藩當時沒有多餘的兵力，只能用圍困安慶之兵，如此，安慶之圍自解。

曾國藩得到訊息後，立即命令李元度領兵去負責徽州防務，目的是保衛祁門大營東部大門。李元度原本是曾國藩的謀士，後來帶兵的人手不夠，李元度就衝上了戰場。

曾國藩對李元度極為信任，不過他謹慎慣了，所以在李元度臨行前還是千叮嚀萬囑咐，因為這事關祁門大營東大門的安全。

李元度拍著胸脯對曾國藩說：“請您放心，我一定保衛好您的東大門！”

李元度低估了當時的形勢，也高估了自己。當時的形勢實際上已萬分危急，太平軍以雷霆之勢拿下了寧國，並在祁門大營外圍進行了大範圍掃蕩，當時掌控在湘軍手中的只有徽州。而李元度帶去徽州的三千人又是新募之兵，所以曾國藩囑咐他最多的一句話就是，只能死守，絕不可出戰。

對曾國藩這句生死般的囑託，李元度理解得很隨意。

他也是打過硬仗的人，知道什麼時候該死守，什麼時候該以攻為守。一抵達徽州，就日日出城和太平軍血拼。太平軍先是主動後撤，不和他發生衝突，在他不停地出城的第五天，太平軍突然出戰，李元度大喜過望，認為可以一戰成名，結果中了太平軍的埋伏，三千人馬全軍覆沒。一天後，徽州失守，曾國藩抱頭痛哭。

他對李鴻章說：“李元度從前用兵是在眾多將領的輔佐和指揮下，他獨挑大樑，實在自負得愚不可及。”

李鴻章為李元度開脫說：“他也是想求勝，穩固您的祁門大營，我看還是等他回來再說。”

曾國藩無可奈何地點了點頭。他的本意是，見到李元度，訓斥他兩句，這件事就算過去了。想不到的是，李元度丟了徽州後，根本就沒回祁門大營，而是在浙江和江西交界處徘徊。只有鬼知道他在徘徊什麼，曾國藩暴跳如雷，確信李元度違規違紀，聲稱要嚴厲制裁他。

李