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勢，湘軍水軍分為大戰艦和小戰船兩部分，大戰艦笨重，但裝備大口徑火炮，能摧枯拉朽；小戰船雖沒有巨炮，卻運轉靈活，能出其不意地讓敵人受到打擊。二者互相配合，用曾國藩的話說，這就叫陰陽互補，取長補短。它也是中華傳統文化的一部分。

石達開決定，只要把曾國藩的“陰陽”分開，那就孤陰不生、孤陽不長，曾國藩必然失敗。計策因此而出，石達開調遣湖口全部水軍在湖口至姑塘四十里江面上一字排開，引誘曾國藩來攻。

這是兵法上最簡單的招術：以能示之不能。

曾國藩老成持重，若在平時肯定不會上當。但在1854年年末的湖口江面上，他肯定要上當。因為多日來，他對敵人的城池久攻不下，欲決戰而不能。如今終於有機會和敵人決戰，曾國藩和他的將士們絕不可能放過。

石達開正是找準了曾國藩軍隊急於求戰的心理，所以生出這一計策。曾國藩果然中計，聞聽對方要一戰定勝負，大喜過望，下令全線出擊。湘軍水軍將士個個奮勇，人人爭先，恨不得把所乘坐的戰船插上翅膀，衝向敵人。

曾國藩在指揮艦中看到個個小戰艦如離弦的箭一樣從身邊飛過，又看到大戰艦如史前巨獸轟隆而行，不禁有了吟詩的衝動。但他沒有七步之才，而且當他的艦隊和對手交鋒後，興奮也沖淡了這種心思。他看到敵人如喪家之狗，掉頭急急而逃。

他聽到自己如雲的小戰艦飛速追擊敵人攪動江水而發出的巨響。他興奮地在甲板上直跳，臉色因激動而紅潤得發紫。他大吼一聲：“弟兄們，衝啊，把他們趕進鄱陽湖，殺他們個片甲不留！”

當時正是逆風，所以沒有人聽到他破鑼似的吼叫。根本不用曾國藩的吼叫，湘軍水軍的小戰艦們早已衝過長江和鄱陽湖的分界。

曾國藩看到小戰艦們在長江和鄱陽湖分界點如鯉魚跳龍門一樣彈跳而過，先是驚喜，這驚喜還未達到高潮，猛地一道閃電劃過腦海：糟糕！

糟糕的理由是：長江進入鄱陽湖的水位太低，他那些巨大戰艦根本過不去。更糟糕的還在後頭，他那些小戰艦“嗖嗖”地“飛”進鄱陽湖後，突然在鄱陽湖口處出現一支伏兵，這似乎是一支工程兵部隊，因為他們正緊鑼密鼓地塞斷湖口水卡，修築工事，不知從什麼地方拉來了無數門大炮。

現在，曾國藩的水軍被分割為兩部分，小戰艦在鄱陽湖中，大戰艦在江裡。

曾國藩大喊大叫：“天亡我也，天亡我也。”

身邊的人安慰他：“大人莫慌，大戰艦都在您身邊，天不會亡您。”

曾國藩氣急敗壞：“你們這群蠢才，我說的是鄱陽湖裡的將士們，那可是兩千精銳啊。”

曾國藩的擔憂並未成真，因為當天夜間，石達開的一支機動艦隊突然衝入他的大戰艦群，靈活性和有備而來，把曾國藩行動不便的大戰艦打得七零八落，到處都是火光，到處都是慘叫。

在江面上有機動艦隊，沿岸則是太平軍的陸軍精銳，這些人用大口徑巨炮朝著曾國藩艦隊持續不斷猛轟。火光沖天，蔚為奇觀。

曾國藩費盡九牛二虎之力，才把太平軍那些如跳蚤一樣的小船驅趕出戰艦群。第二天晚上，曾國藩在瀰漫的月霧中長吁短嘆。有人安慰他：“青山還在，何愁沒柴燒。你看咱們的艦隊群雖被長毛打得殘缺不全，但仍浮在江面，找時間修理下就好了。”

說這話的人是曾國藩指揮艦的艦長劉盛槐，自湘軍成立後，劉盛槐就堅定無畏地跟在曾國藩屁股後面，每當曾國藩有愁悶之事時，他的身份就變成了心靈導師。

曾國藩搖頭對劉導師說：“我憂慮的不是咱們，聖人說，立己達人。先為別人著想才能得到自己想得到的。我焦慮的是鄱陽湖裡的弟兄們啊，當然我焦慮他們也是為自己著想，