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，湘軍秩序井然、鬥志昂揚地離開祁門，離開了不堪回首的痛苦之地，走上了安慶戰場。

李鴻章、左宗棠的光輝

1861年5月，曾國藩大軍抵達長江邊的東流，因為有湘軍水軍的照應，縱然太平軍傾巢出動來攻，曾國藩也不再懼怕，所以他是絕對安全了。

就在安慶大戰即將開始時，李鴻章也回到了曾國藩大營。李鴻章的迴歸是必然，當初他離開時，胡林翼就勸他：“你將來必是大貴之人，但千萬不可離開曾公，曾公是你人生的天梯。”

李鴻章氣鼓鼓地說：“這梯子太擰巴。”

郭嵩燾也寫信勸說李鴻章：“一個人崛起時必要有所依，請問，今日之天下，除了曾公外，還有誰能倚靠？”

李鴻章仍是氣鼓鼓地說：“不依就不依。”

他話雖是這樣說，但在他離開祁門一個月後，曾國藩請他出任江西南昌的行政長官時，他還是毫不猶疑地拿起了南昌大印。同時，他還不停地給曾國藩的幕僚們寫信，要他們勸曾國藩無論如何都要離開祁門，因為那是個險地。幕僚們對李鴻章“人在南昌心在祁門”的忠貞所感動，持之以恆地勸說曾國藩離開祁門。

實際上，李鴻章知道，在當時的形勢下，離開曾國藩就等於自毀前程。曾國藩也明白，李鴻章是百年才出的一個人才，愛才如命的他又如何肯輕易放棄？

於是到東流半個月後，曾國藩主動給李鴻章寫信說：“閣下久不來營，讓人大惑不解。以公事論，你本是湘軍的一員，無緣故就離去，不好。以私情論，去年你離開時，並沒說再不回來。”

這話就如同和一個賭氣出走的孩子說的，既沒說賭氣的孩子錯了，也沒說自己錯，很有水平。不過，這是裝面子的話，還必須要讓李鴻章覺得自己有價值，所以他繼續說道：“我現在肝火極旺，身體堪憂，諸事廢止，身邊所缺你這樣的人才，如不計前嫌，請速來。”

李鴻章看了信後，熱淚盈眶，第二天就動身前往東流。抵達曾國藩大營時，李鴻章低調地走進曾國藩營帳，曾國藩正在那裡審讀公文，有人通報李鴻章來了，他抬起頭，看到風塵僕僕的李鴻章，只是點了點頭，就像是二人才分開一天似的，然後指了指堆積如山的公文說：“你瞧瞧，累死人。”

李鴻章放下包袱，大步走上前，抱起公文，轉身大踏步走了出去。才走到門口，迎面撞上了左宗棠。兩人只是相視一笑，就好像李鴻章從未離開過。

曾國藩站起來迎接左宗棠，兩人並排站著，望著李鴻章的背影，都發出會心的一笑。左宗棠向來是無事不登三寶殿，他來，是曾國藩要他來。

曾國藩要他來，是讓他承擔一個他從未承擔過的重大任務。這個任務就是：擔任安慶大戰的前線總指揮。

左宗棠剛取得景德鎮的大勝，正在心高氣傲，聞聽曾國藩的請求，第一反應是大喜，但他是聰明絕頂的人，突然就讓自己冷靜下來，當他確信曾國藩是真心實意後，慢慢地大搖其頭。

如果曾國藩的智慧是個板凳，那左宗棠的智慧就是猴子。他對曾國藩說：“你讓我做前線總指揮，就是讓我離開你。”

曾國藩愕然，這兩件事風馬牛不相及，以他的智力商數，短時間內根本想不明白這兩件事的聯絡。

左宗棠盯住了曾國藩，不懷好意地問道：“您這又是唱的哪一齣啊？”

曾國藩大愕然：“我這是真心實意的啊。”

左宗棠想了一下，笑了，口不積德地說道：“我多慮了，按你的頭腦，也想不到這一點。”

“哪一點？”曾國藩有點急了。

左宗棠又思考了一會，才慢慢說道：“安慶大戰的前線總指揮毋庸置疑就該是你，你讓我做，這不是讓湘軍全體將士視我為仇敵嘛？”