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愧悔和輿論的攻擊，讓曾國藩漸漸失去平常心，在老家的一年多時間裡，他猶如魔鬼附體，稍不如意就和弟弟，甚至是弟媳大吵特吵。從其家經過的人常常聽到一副破鑼嗓子，震天響。

曾國藩有這樣失心瘋的表現，還有一個更重大的原因，那就是他對當時形勢痴心妄想的判斷。他離開江西時，太平軍和湘軍正在打破腦袋爭奪江西九江、吉安、瑞州等軍事重鎮，雙方相持不下。但1857年七月，石達開在南京城發現處處受到洪秀全的猜忌和抵制，一怒之下帶領二十萬精銳出走。江西太平軍頓時兵力銳減，湘軍在江西全線反攻。曾國藩被這一亂象所震驚，他認為不出一年，太平軍就會被徹底鎮壓。戰爭一結束，他立功揚名、光宗耀祖的大好時機就灰飛煙滅。這比出師未捷身先死還要痛苦一萬倍。

他不無痛苦地和弟弟曾國荃說：“人生都是命，半點不由人啊。”悲嘆完他的世界觀，就跑到庭院裡大吵大鬧，曾家短暫的寧靜後，重溫雞飛狗跳。

曾國藩不明白，他不是預言大師，他的出山是命中註定，沒有註定的只是時間問題。

出山進行曲

西安將軍福興在1857年春向中央政府遞交了一份報告。報告中，他憤憤不平地說：“我敢確信，在這個世上，除了曾國藩外，沒人能指揮得了湘軍。這是一支無紀律、且目無尊長（除了曾國藩）的軍隊，完全不可用。”

福興這人飯桶一個，平時判斷芝麻蒜皮的小事都能走眼，但這份報告卻一語中的。在當時的世上，除了曾國藩外，確實沒有第二人可以指揮湘軍。福興這份報告是在去視察湘軍瑞州軍營後寫就的，據他說，他本來是以主人翁的身份去瑞州軍營。想不到那些湘軍土鱉將領把他當成視察官，對他百般恭敬，繁文縟節樣樣沒有落下。這意思已很明顯：你不是我們的主人，從哪來回哪去吧。

湘軍不能被曾國藩之外的人指揮，連胡林翼都印象深刻。咸豐把福興的抱怨說給胡林翼聽，要他想辦法整頓湘軍，胡林翼直言不諱地對咸豐說：“這些人只認曾國藩，沒有曾國藩的許可，他們連我都不認。”

咸豐暴跳如雷，要下旨強行解散湘軍，但想一想就打消了主意，因為現在，他們還有用。他唯一能做的事就是睜隻眼閉隻眼。但很快，他睜的那隻眼也閉上了。

在江西的湘軍並非鐵板一塊，而是派系林立。這裡既有曾國藩純湘系的湘軍李元度、劉騰鶴等部，也有和曾國藩鬧過矛盾的王錱部，還有被曾國藩見死不救過的江忠源系統的楚軍劉長佑等部。這些統兵將領，派系不同，互不統屬，各自為戰，缺乏統一的領導和指揮。他們不但和長毛打，有時候也和政府正規軍打，甚至有時候自己也打。江西官員們屢屢向咸豐請求援助，咸豐唯一的援助就是，閉上另外一隻眼。

咸豐雙眼都閉上後，江西前線又發生不小的轉折，1857年七月，曾國藩的一員愛將在攻打瑞州時陣亡，下月，王錱死於軍營，之前被胡林翼邀請出山的曾國荃也在全軍後退。江西形勢的變化引起了北京方面有識之士的高度重視。

一個叫李鶴年的兵部言官上奏咸豐，請命曾國藩出山。咸豐語重心長地對這位言官說：“曾國藩正在守孝，要他出山就必須奪情，奪情歷來是不得已之舉，江西方面現有楊載福統帶，不必曾國藩前往。曾國藩非要移孝作忠，湖南土匪也很多，就在湖南建功立業吧。”

咸豐特意讓人把這道奏摺和他的批示抄給曾國藩看，曾國藩啞然失笑。如果按照咸豐的意思，他曾國藩真要出山必須從頭開始。而咸豐要人把這道奏摺給他看，大概是懷疑他主使李鶴年上奏的。

他蘊積著一股不滿，向咸豐皇帝解釋說：“皇上您這是聽了哪個混賬的話，竟然說湖南還有土匪。湖南全境連個匪毛都沒有，無‘賊’可剿。我本是無才