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天下無敵。

曾國藩也有這種神秘的感覺，所以當他站在主艦甲板上向遠方眺望時，他看到的是一片似錦繁花。至少站在曾國藩的立場看，這是事實。自從太平天國造反以來，他苦心研究局勢，憑藉頑強的意志和不懈的努力，他輕而易舉地破解了天平天國首領洪秀全的小算盤。

洪秀全，廣州花都人，生於1814年，比曾國藩小三歲。洪秀全天分不足，連續三次鄉試落榜，意志也相對薄弱，所以不能如曾國藩那樣屢敗屢考，終於在第三次落榜後神經錯亂，看到西方的上帝降臨他家。這位上帝說，“你可打著我的旗號，行使我的意志，在人間斬妖除魔。”然而洪秀全畢竟是讀書人，對這種“怪力亂神”心有戒備，所以只是深深藏在心底，並未付諸行動。6年後的1843年，他再去鄉試，結果又落榜。這回，他憤怒了。

他燒了儒家經典，捧起基督教教義，到處宣傳上帝的美。在傳道過程中，洪秀全認識了幾位志同道合的兄弟。他們坐到一起時，都被當時的政治腐敗和社會不公激起怒氣。於是，神聖的傳道事業變成了鬼鬼祟祟的造反預謀。1851年1月，洪秀全和他的弟兄們在廣西金田宣佈革命，建立太平天國，開始了席捲南中國的革命運動。1853年3月，勢如破竹的太平軍攻陷南京，將其作為首都。

太平天國定都南京後，洪秀全野心勃勃，既想佔領江西、安徽、湖北和湖南，鞏固上游，又想輕取北京、天津，乘得勝之勢一舉幹掉清王朝，所以同時發動了北伐和西征。用事後諸葛的說法，這是“兩個拳頭打人”的戰略錯誤，但站在洪秀全的角度看，太平天國當時戰無不勝，兩個拳頭打人最好不過。

和曾國藩有關的是太平天國的西征，曾國藩清醒地認識到，太平天國定都南京後，必力爭安慶、九江、武昌以至湖南、荊州。倘若太平軍將長江四千裡佔據，那中國將被一劈為二，南北交通隔絕，後果不堪設想。他更意識到，武昌是長江的重鎮，雄踞江漢，武昌的得失，關係到南中國特別是湖南的安危、長沙的存亡。所以，他出師的直接目的就是和太平軍爭奪武昌。

從衡陽出發前，曾國藩咬著筆頭，傾盡所有情感寫了一篇戰鬥檄文，這就是19世紀中國最有名氣的文章之一——《討粵匪檄》：

逆賊洪秀全、楊秀清（太平天國二號人物）稱亂以來，於今五年矣。荼毒生靈數百餘萬，蹂躪州縣五千餘里，所過之境，船隻無論大小，人民無論貧富，一概搶掠罄盡，寸草不留。其擄入賊中者，剝取衣服，蒐括銀錢，銀滿五兩而不獻賊者即行斬首。男子日給米一合，驅之臨陣向前，驅之築城浚濠。婦人日給米一合，驅之登陴守夜，驅之運米挑煤。婦女而不肯解腳者，則立斬其足以示眾婦。船戶而陰謀逃歸者，則倒抬其屍以示眾船。粵匪自處於安富尊榮，而視我兩湖三江被脅之人曾犬豕牛馬之不若。此其殘忍慘酷，凡有血氣者未有聞之而不痛減者也。

自唐虞三代以來，歷世聖人扶持名教，敦敘人倫，君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置。粵匪竊外夷之緒，崇天主之教。自其偽君偽相，下逮兵卒賤役，皆以兄弟稱之，謂惟天可稱父，此外凡民之父皆兄弟也，凡民之母皆姊妹也。農不能自耕以納賦，而謂田皆天王之田；商不能自買以取息，而謂貨皆天王之貨；士不能誦孔子之經，而別有所謂耶穌之說、《新約》之書，舉中國數千年禮、義人倫詩書典則，一旦掃地蕩盡。此豈獨我大清之變，乃開闢以來名教之奇變，我孔子孟子之所痛哭於九原，凡讀書識字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也。

自古生有功德，沒則為神，王道治明，神道治幽，雖亂臣賊子窮兇極醜亦往往敬畏神祗。李自成至曲阜不犯聖廟，張獻忠至梓潼亦祭文昌。粵匪焚郴州之學官，毀宣聖之木主，十哲兩廡，狼藉滿地。嗣是所