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舒城，安徽北部危急。清政府急忙調江忠源去安徽北部支撐危局。

江忠源忠貞可鑑，連夜從湖北漢口急行軍往安徽廬州。抵達六安時，突然生病，並且日益沉重。12月中旬，稍有好轉，於是親率二千楚勇進抵廬州。他才到一天，太平軍就把廬州合圍，開始了猛烈進攻。咸豐下令曾國藩馳援，曾國藩按兵不動。他的軍官夏廷樾實在看不下去了，就請求他率師東下，解救江忠源之急。

曾國藩板起臉，一本正經地說：“目前我託購的洋炮還未到來，水師不能成軍，絕不能出戰。即使我能出師，也要先收復黃州、九江等處。大局所在，顧不得兄弟情誼，一想到這裡，我不禁淚流滿面。”

1854年1月中旬，江忠源在內無糧草外無援兵的情況下兵敗被殺。曾國藩得到訊息後，號啕大哭，他對人說：“我這個人最有自知之明，我不善帶兵，完全寄希望於江忠源兄弟，想不到他未等我練兵完畢，就離開人世。我練了這麼多兵，造了這麼多軍艦，有什麼用啊！”

他哭得越傷心，站在他身邊的軍官們就越覺得他虛偽。幾個曾和江忠源並肩戰鬥的軍官帶著自己計程車兵趁夜離開他，投奔駱秉章去了。曾國藩又是一陣傷心，還未等憔悴的心平復，馬上流言來攻。湖南大批官僚和士紳毫不留情地攻擊他，對江忠源見死不救，連畜牲都幹不出來的事，竟然被他曾國藩幹了。

曾國藩把臉憋得鐵青，如死屍一樣靜坐不動，靜坐了很久很久，才掏出日記寫道：“荊軻之心化為貫穿天宇的彩虹，但見到者卻將它視為不正的色彩而鄙薄；萇弘之血化為碧玉，而賞玉的人將他視為破石而丟棄（虹貫荊卿之心，見者以為淫氛而薄之；碧化萇弘之血，覽者以為頑石而棄之）。”

荊軻是戰國時期燕國聘請的去刺殺秦始皇的刺客，被殺後化為彩虹；萇弘是春秋時期周王朝的高階官員，被冤而死，流的血三年後化為碧玉。

曾國藩其實是想說，你們這群人都冤枉了我，我不是畜牲。我只是不打沒把握的仗，炮艦不齊，哪怕只缺少一門炮的情況下，我都不會出省作戰。這就是我，一個腳踏實地，不見兔子不撒鷹，不做好準備不出馬的曾國藩。

也許湖南的官員和士紳們真的誤會了曾國藩，他是真的抱定“炮艦不齊不出省”的決心，所以他不但對兄弟江忠源見死不救，對自己的師長吳文鎔同樣如此。

吳文鎔在太平軍猛烈圍攻時，曾一天發數道求救信給曾國藩。曾國藩看著信直哭，據說他當時真想出戰，他和吳文鎔的關係非同一般，多年的師生情誼，還有個現實問題，吳文鎔一旦出問題，那在湖廣地區，就沒有人替他說話了。

可他咬牙忍住了衝動，去信給吳文鎔，說明了自己不能出戰的原因：炮艦未齊，出戰就等於送死。又聲淚俱下地勸吳文鎔自己想辦法，真情實感力透紙背。吳文鎔終於被說服，在料定自己必死的情況下，去信給曾國藩，要他一定要保持這種高度謹慎的態度，萬不可草草出兵。

吳文鎔殉職後，曾國藩哭得死去活來，但即使在湘軍內部，也有很多人認為他在演戲。的確，對兄弟師長統統見死不救，無論你寫多少家書、多少日記，無論你生花妙筆還是口吐蓮花，都無法解開世人心上的結：你曾國藩總說時機未到，到底什麼時候才到時機，你到底什麼時候才能出兵？

曾國藩站在衡州造船廠最高處，看著最後一門洋炮嚴絲合縫安裝到船上，眼神射出奪目的光芒。他默默地說了句：“可以出兵了。”

第四章　湘軍首勝

討粵匪檄

1854年2月25日，曾國藩帶著他的湘軍從衡陽出師，走向了當時中國最大的戰場。五千餘人湘軍水陸並進，艦船擠滿水面，兩岸騎兵夾護，萬馬奔騰，威風八面。看上去，這是一支虎狼之師，