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如探囊取物，本想這次高中狀元，也好光耀門楣，沒想到敗在了殿試上。

“你們可沒聽說啊，若不是聖上欽點，這次的狀元就是方兄了。沒想到半路出了么蛾子，唉，造化弄人啊。方兄，真是替你感到扼腕啊。”

方溢儒的手始終垂著，年前的傷勢還未痊癒，這次會試都是用左手代筆的。他笑了笑，搖搖頭，道：“別人自有別人的長處，我等望塵莫及。”方溢儒忽地看到窗外有人跟他招手，神色一滯，趕緊跑下去。

“唉，方兄。再喝幾杯啊，待會兒我等還有個詩會，正等著你大出風頭呢！唉……方……”幾人搖頭嘆氣道：“一甲不來，二甲傳臚又走了，這宴會聚得……”那人搖搖頭，不知說何好。

“對了，說起詩會，那首沁園春·帝頌到底是不是真的是楊爵爺填得？如今金陵那邊都滿城盡知了，六部尚書都對此詞讚不絕口，稱其當朝蘇辛，這可是不多見啊。”一位來自金陵的進士聞言道。

三甲出身的劉子君湊過來，道：“我等那晚親耳所聽，豈能有假？倒是這韓忠，自從其祖父亡故之後，家道中落，此次金榜題名，卻一人悶在家中，連見都不見我等一面，真當是人心叵測啊。”

“哦？劉兄認識那個韓忠？”

“認識，那晚楊爵爺填詞帝頌的時候，他也在場。論文采，不過平平，沒想到真能給他高中狀元。不提了不提了，唉，那不是方傳臚嗎？怎麼這就離去了？”劉子君從視窗見到方溢儒匆匆離去的身影，嘆道：“這年頭，怪人真多啊。”

……

熱風吹得人昏沉，石磚上積起的輕塵，急需一陣雨。然而，並沒有。馬車落在陰涼處，車內人沒有出來。車伕走在街巷口，拿著一個皮袋灌水。方溢儒看了眼車伕，點了點頭。

“方老爺。”

方溢儒恭敬道：“不敢不敢。”馬車伕是尚書府的管家，這次難得趕趟馬車，惹得汗水塔塔地流淌著。擦了擦汗，道：“使得。進三甲了，那都是官老爺。恭喜，恭喜。”

“尚書大人在裡邊？”

車伕點點頭，道：“在裡邊。”方溢儒點了點頭，拐進了巷口。沒了日頭，巷子裡稍顯陰涼。方溢儒隔著簾子，行了個禮，道：“學生方溢儒，拜見恩師。”

“哼哼。溢儒你如今乃是天子門生，豈能再行弟子禮？你高中，老夫還沒有親自上門賀喜，只能順道路過，來此又不便進去，就在這裡見上一面。”

方溢儒再一禮，道：“哪裡，哪裡，是學生該來府上謝師的，怕恩師為難，便沒有登門拜見，還望恩師莫要見怪。”簾子中傳來老者的笑聲，道：“心思縝密，不錯。做人便要沉得住氣。這次的科舉，你得了個二甲傳臚服氣嗎？”

“服氣。”

“哦？真服氣嗎？”老者的聲音中帶著疑惑。方溢儒點點頭，道：“確實服氣。三篇時務策，直指商稅、農務，在下服氣。”

“溢儒此話說得便是違心了，看來你是不服氣。”此話音落，馬車內外都沒了動靜，似乎陷入了一種默契的沉思。終於來了絲風，方溢儒閉息撥出，重重地落在上唇上。“聽卷師說，學生本列在案首，後來聖上圈閱，便成了傳臚。”

“溢儒，拘泥於一甲二甲，就無用了。你要明白的是，為什麼那三人受到聖上的賞識，而你的文章，雖無大過，平仄合理，行文流暢，在卷師那邊乃是案