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來，日後賈政庶子滿月，他這做人妹夫的是必要去還禮的，禮尚往來麼。

林深是個周全人，心思縝密、手腕圓滑，賈家是林家的姻親，他們這一房也不妨把賈家當做正經親戚走動。不但是賈家，秦家也要一視同仁才好。林深遂應了賈政的邀請：“那日若是部裡無事，我必來的。”因著在禮部做個正六品的主事，皇家但凡要選妃冊妃、選女官選公主陪讀是繞不開他們的，內廷有什麼動靜，他們必是最早知情的。

因而說起遴選女史一事，“聖上已定了章程，九、十月間便要宮選，不單皇后處要添兩位女史，連吳貴妃、柳貴妃、莊賢妃處都要添彩嬪和昭容。”賈政一驚，不免想起賈母逼他送女兒入宮一事，如今連教引嬤嬤都請來家中教了女兒兩個多月了，心裡不免慌張起來，急忙問道：“定了什麼章程？幾時明文發下聖旨來？”

林深見他著急，忽而想起賈政家中有個適齡女兒，與他的長女芳芸是閨中密友，芳芸是已定親的，不在待選之列。故而林深只將這事當做談資，如今閒聊時，便隨口說起，反正旨意一旬之內就下來，訊息靈通的人家早就知情了，沒甚不可以告訴賈政的。林深隨口說道：“因內宮宮女多是民女出身，愚鈍昧知、粗苯無才，不能體察上意，時常誤事。陛下雖惱之，但因宮女也是陛下子民，只是未經教化才顯得愚昧無能。陛下才想著從書香門第中選擇知書達理的女子進宮當女官，一則書香門戶出來的女子，忠孝賢淑、才德兼備，必當能體會上情、輔佐內治，二則也可教導宮女，令其識禮明德，為聖上分憂。”

賈政本不耐林深長篇大論，奈何人家頌聖，不好打斷，只得將喉間的疑問嚥了下去，又聽他說：“聖上體仁厚德，不願勞民傷財，遂定京畿及直隸五品以下七品之上的官宦人家女兒，尚未定親聘人的，皆要赴京參加宮選。又因徵採才能計，故而此次宮選仿府試舉秀才例，要考校才能詩書。我們部裡的郎中、員外郎、主事家中有女兒的都在參選之列，如今都在忙著準備，旨意大約過幾日也就下來了。”賈政慌張失色，他女兒尚未定親，此次必定要應選的。

林海見賈政失態，不免尋些“陛下聖明，降不世隆恩”之類的話來點醒賈政。心裡不願女兒參選是一回事，流露出行跡又是一回事，若叫有心人見，不參他個“不尊皇命，心懷怨憤”之罪不算完。賈政聽了幾句，才聽出林海的深意，忙將臉上的神色掩飾過去，笑著將話圓了回來：“鄙人僥倖，竟有一女得蒙天恩，可去宮選。若能朝夕服侍宮中貴人，也是全家的福氣榮耀。”

心內卻嘆了又嘆，元兒宮選，已成定局了。俱怪王氏那淺薄婦人，至今不曾給元兒定下親事來，鬧得如今進退失據。如今急忙訂下婚事是行不通的，不說納采、問名、納徵皆要挑吉日，沒有個三五個月的功夫甭想訂下來。就說為了避開宮選定親，未免有不敬陛下有違聖命之嫌。賈家但凡有了嫌疑，聖人寬懷大量，雖說不會計較此類小事，但賈家也怕給聖人留了壞印象。

賈政心神不屬，坐了沒一刻鐘，便起身告辭了。他要走，旁人也坐不住，紛紛起身告辭。林海稍稍挽留，見眾人去意甚堅，將眾人送到了院門口。眾人忙讓林海留步，不必遠送。林海便命林珏和林珩代他將眾人送到二門。林海站在門口望著眾人去了，才招手一個小廝到跟前問話：“去老太太那裡瞧瞧，看那邊客散了不曾？”

林母這邊客早就散了，她相識的老誥命老王妃，今日是不曾來的，小一輩的女眷又太過恭敬待她，倒鬧得不自在，因而不曾留人說話。賈敏這邊也散得早，她身子不大好，坐一陣就倦了，女客們酒量又淺，故而倒是散得比男客這邊早。林海進來時，賈敏、秦氏、鄒氏俱圍著林母講話，屋內一片歡聲笑語，林海也不自覺地跟著笑容滿面。

眾人彼此廝見過，坐下喝茶。林海也不避