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花卉。”

屋內傳來低低的說話聲，停了一會，芍雲才說道：“請吳大媽進來吧。”吳安家的扶了扶鬢上的金釵，撫了撫衣上的褶皺，這才進去了。九英將手上的食盒換了手提，笑著對老華家的道：“前兒送我房裡的芍藥花，我看著很沒精神，才兩天就開敗了。嫂子是不是瞧不上咱們，才盡送些不成樣子的給咱們？我看紫香屋裡的花開得最好，把我們通比下去了。”

這九英與紫香一般，皆是爭強好勝的脾性，素來誰也不服誰，偏生兩人又本事相當，背地裡越發鬥得使勁。這老華家的是紫香的姨母，平日裡得的花兒草兒雖然不敢越過碧溪等大丫鬟，但卻比九英寶珠等的好。前兒紫香還因鬢上插的幾穗珠蘭別緻好看，得了秦氏的贊，便在她們面前得意起來。

寶珠是一等一的老成莊重人，自然不會在上頭計較。九英便有些不高興，今兒便逮著機會刺了老華家的幾句。這老華家的也不惱，笑道：“姑娘說笑了。姑娘們房裡的花草俱是按份例來分的，送到姑娘房裡的都是好的。”九英冷哼了一聲：“份例是份例，但也架不住有人私心。”

老華家的待要分辨，只見薔薇走了出來，對著九英不耐地挑了挑眉道：“你這死蹄子，大爺交代的事不緊著去辦，去在這裡跟什麼檯面上的人閒磕牙？打量著大爺好性子，素來給你幾分體面，便做起妖了不成？”話雖說得嚴厲，但也藏不住護著九英的意思。九英笑嘻嘻道：“姐姐教訓的是。我這就去。”說著便提著食盒揚長而去。薔薇不負其名，果然既豔麗又多刺，淡淡地說道：“嫂子辦差也須用得心才是，沒得叫人說嘴。若是鬧出來了，我看嫂子有甚體面？”

薔薇本是秦氏跟前得用的大丫鬟，若不是被派到林珩身邊來使喚，如今秦氏管家了，家裡的這些大小管事奶奶都得巴結奉承她不可。如今雖說她不在秦氏身邊，但因侍候林珩，反而在秦氏跟前走得更好了。因而等閒這些管事奶奶也不大敢去得罪她，老華家的更是唯唯諾諾的應了，不敢有二話。

薔薇見了，也不再說她，只是細細看了粗使丫鬟懷中的各色花卉，挑了幾十樣出來，叫林珩院裡的三等丫鬟抱了進屋去。老華家的又等了一會子，才見吳安家的出來，兩人結伴出了院子，往秦氏院子送花去。

待走到半道上，老華家的覷著周圍無人，才低聲說起：“這薔薇姑娘果真厲害，說起話來，比刀子還利。”吳安家的笑道：“大爺使喚的姑娘們誰不厲害？碧溪、芍雲二位姑娘不必說了，便是你侄女紫香也很出息呢。”

老華家的“嗐”了一聲：“我看紫香很不中用，哪有林管家的孫女穩重得人意？”這林管家的孫女指的是寶珠。吳安家的看了她一眼道：“你也不必羨慕了。林管家的孫女是誰比得上的？我前兒聽說，你想叫紫香使使力，將你女兒調進來使喚？”

老華家的愁眉苦臉道：“沒個差使，終日在家裡閒坐著也不是個了局。我還盼著她日後出息呢？”吳安家的笑道：“你女兒還小罷，如今不過七八歲，哪裡就這樣著急了？再者你不在內院當差，哪裡知道？這內院是好進的？”

兩人一路上說話，不多時便到了秦氏院裡。如今秦氏管家日久，自有一種懾人的威嚴，因而她的院子規矩嚴厲，丫鬟們常