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“柳嬸，您這麼早？”林小竹一見她，臉上頓時綻放出一個燦爛的笑容。這柳氏是個勤快人，性格又溫柔和善，同情林小竹的處境，時不時地塞些吃食給她，她剛到這兒的那段時間裡才沒被餓死。

“呵，我可不像你們這些孩子，正是長身體的時候，總是睡不夠。我這天一亮就醒了，再也睡不著。”

林小竹伸頭看了看她手裡提著的木桶：“柳嬸又去撿螺螄了？”

柳氏嘆了一口氣：“有什麼辦法？你五叔摔了腿，沒法上山打獵。孩子好久沒沾葷腥了，撿些螺螄，再小也是肉不是？”

柳氏人好，可命不好。家裡公公婆婆常年生病，下面有個小叔子才十二歲，自己又有四個孩子，五叔摔了腿，兩、三個月不能下地，裡裡外外全靠她一人忙活。

“行了，你趕緊去洗衣吧。要不你舅母又該跳腳了。”柳氏道。

“柳嬸那我走了。”林小竹衝著柳氏甜甜一笑。

“嗯，趕緊去吧。”柳氏揮揮手，看著林小竹蹦蹦跳跳地背影，嘆了一口氣，轉身進門去。

今天還真是起床晚了！離河邊還有一些距離，林小竹就聽到一群女人嘰嘰喳喳說笑的聲音。她抬起頭來看了看天，吐了一下舌頭。

“小竹，快來，來嬸兒這兒，這兒還有個位置。”一女人轉頭瞥見林小竹，忙向她招手。

“花嬸。”林小竹飛快地跑過去，轉頭又笑著跟其他人打招呼，“七婆，三嬸，王嫂，春兒姐姐……”

“哎哎，這孩子，笑的就是甜。”七婆很高興地應道。

“唉，誰說不是？這麼可愛的孩子，一天到晚做這麼多活兒，她舅母不是打就是罵，真不知她是怎麼想的！”三嬸嘆氣。

“怎麼想？嫌夏大柱沒本事還弄個吃閒飯的唄。夏大柱又是個暴性子，她不敢衝夏大柱嚷嚷，就只拿小竹撒氣。”

自己的事，村裡女人議論的多了。但夏大柱是她的親舅舅，大家說說也就罷了，不過是嘆息說她命不好。所以當下林小竹也不在意，跟花嬸閒聊了幾句，一面從木盆裡倒出衣服，放到河水裡浸溼，再用棒槌一件件錘打起來。

“哎，你們知不知道，這秦氏啊，準備把小竹說到賀家坳去。”三嬸刻意壓低的聲音傳進了林小竹的耳裡。林小竹眼睛微動，卻沒有抬頭，手裡仍一下一下地錘打著衣服。

“什麼？賀家坳？”蹲在她旁邊的七婆驚訝道。其他人一聽這三嬸這話，趕緊停下自己的話頭，一齊朝三嬸望去。

三嬸輕咳一聲，看了看林小竹，沒有作聲。

“趕緊說說呀，怎麼回事？”七婆推推她，也看了林小竹一眼，“小聲些，應該聽不見。”

“唉，聽見又咋的？就算這會兒不知道，到時賀家坳來人，她不還得知道？知道又能咋的？誰還能拗得過命去？”王嫂嘆了一聲，“可憐的孩子。”

花嬸看了林小竹仍一下一下地錘打著衣服，錘打一陣還把衣服放到河水裡去漂淨，像是沒聽見三嬸的話。她終是抑制不住自己的好奇心，往那邊靠了靠，悄聲問道：“賀家坳？那地方可窮得很，連飯都吃不飽。聽說，那裡的女人都想往外嫁。秦氏怎麼想著把小竹嫁進那深山裡去？”

“就是因為那裡的女人都往外嫁，所以光棍特別多。說的這一家，家裡就有四兄弟，具體說給誰我不知道，聽說，彩禮錢可不少。秦氏就看到這彩禮錢多，才動了心思。”

“作孽喲，小竹可才十二歲！”

“那可不？不過聽說是先做童養媳，到時再圓房。買個孩子，總比買個姑娘花的錢少。那家也是夠會算計的。”

花嬸哼了一聲：“也就秦氏這樣的人才會應下這種事。換個人，即便是親戚，也不忍讓一個孩子到那種地方去，吃沒吃、穿沒穿的