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無異雪中送炭。

大長公主亦從盤中拮起一枚，似無所在意：“溽熱之際，食梅卻是正好。”

太后知曉她剛從披香殿過來，並不言語，只舉袖將梅子送入口中。

“公主昨日不是說口乾？也食些梅子才好。”下首處，王宓的乳母向一直未開口王宓輕聲勸道。

太后視去，只見乳母手裡捧著冰盤，王宓卻別過臉去，不肯動手。

“阿宓怎麼了？”太后緩緩問道。

乳母向太后一禮，面容擔憂地稟道：“公主這兩日進食甚少。”

“哦？”太后看王宓神態，亦覺有些萎靡，微微皺眉：“可召了醫官？”

“兒只是不耐暑熱，並無病症。”王宓不滿地瞥乳母一眼，向太后輕聲道。

太后看著她，略一思索，俄而，卻將目光掃向大長公主。

“梅子解暑生津，阿宓正當多食才是。”只見大長公主對王宓含笑道，聲音柔軟。

“謝卿。”承光苑翠微宮中，皇帝端坐上首，將雙眼打量面前的謝臻。

“臣在。”謝臻稽首一禮。

皇帝看著他，片刻，唇帶淺笑：“謝卿請起。”

謝臻再拜而起。

皇帝讓宮侍置席，請謝臻入座。

“朕昨日已閱過謝卿奏議，甚有趣。”片刻，皇帝摒退左右，開門見山地說，聲音緩緩。

謝臻料想此來必是為那奏議，欠身道：“陛下過譽。”

皇帝道：“卿以為，汝南王可削？”

謝臻答道：“可削。”

皇帝的目光在謝臻臉上掠過，唇角彎彎：“朕欲聽聽謝卿親述。”

香爐中，輕煙淡淡升起，無聲地漾在四周，愈顯寂靜。

“敬諾。”謝臻坐直身體，道：“如議中所言。臣以為，汝南王成勢，根由在私鹽，其因有二。”

皇帝不語。

謝臻從容不迫：“據臣所知，巴郡高山大川，土人多貧，常年販鹽至中原易物。先帝時，朝廷禁採私鹽，此計被斷，土人曾多有反抗。汝南王到巴郡之後，勾結土人首領，私開鹽礦，分利與土人，土人於是為之心服，此乃其一；汝南王私招軍馬，供養之資甚巨，其中大多出自此項，此乃其二。若斷巴郡私鹽之利，汝南王必可重削。”

一番話說完，周遭重歸寧靜。

皇帝仍舊看著謝臻，神色淡淡。

“私鹽。”他悠悠道，身體倚在几上，端起一隻白玉茶盞，抿一口茶。片刻，卻道：“謝芸謝仲德可是卿族中之人？”

“正是。”謝臻道：“其乃臣族中伯父，曾任巴郡郡守，前年已離世。”

皇帝淡淡地笑了笑：“朕記得他當年離任時，曾向先帝奏議，也是這番話。先帝依言設鹽務使，聯合周圍州郡嚴查私鹽，卻收效甚微。”

謝臻亦淺笑：“臣所見與伯父恰恰相反。”

“嗯？”皇帝抬眼。

謝臻神色自若，聲音悠揚：“臣以為，陛下若順其道而行，將巴郡鹽利還於土人，其效必事半功倍。”

顧昀踏入翠微宮時，皇帝正站在一角的殿臺上，望著庭中，似在深思。

“陛下。”顧昀行禮。

皇帝轉頭看到他，笑了笑。

“昀看謝臻此人如何？”皇帝在旁邊的席上坐下，忽而問道。

顧昀一怔，道：“臣與謝議郎不甚熟悉。”

皇帝莞爾：“此人不錯。雖單薄，假以磨礪，必是大才。”

顧昀看看他，沒有言語。

“你方才同醫官去了珍苑？”少頃，皇帝問他。

“正是。”顧昀道。

“如何？”

顧昀從袖中取出一隻小