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了肌膚，七歲時已是出色的騎手，熟稔的以哨音馭狗牧羊，學著打獵下套，以為一生就這樣在草原上度過。

直到一口疏勒話的近臣找上了他。

王子……這個稱謂如今聽來恁般可笑，當初卻欣喜若狂，不辨東西一頭栽進了宿命。幼稚的孩子如何能想到浮華之下的潛流，早被虛名炫花了眼。

初入王府，受訓壓力之大，歷練之嚴，令草原上自由無羈的人束縛不堪，幾度想逃，俱被擒了回來，重笞責懲。他痛苦而不解，直至數年後方得悉緣由。

兩任國主盡被刺殺，百姓沸騰欲反，群臣寒慄震怵，僵局幾醞傾國之亂，今時喧赫的疏勒，當日卻是風雨飄搖，王座空懸，無人敢於繼位。

父親自國外被尋回承繼國主，逍遙王弟的行事聲名略略消釋了天山的疑惕，上表稱臣，重帛相賄，終於買動了天山左使在教王尊前美言，止住了新一拔刺殺。而後為表恭順，親子為質以顯其誠。

年少意氣，望著王服下兩鬢斑白的中年人冷笑起來。曾經的孺慕早在非人的訓練中磨折乾淨，眼前的男子於他毫無父子血裔之情，只餘棋子與棋手的計量。

“你把我找回來，就為這一天？”

“就算是吧。”在國民與強權的夾縫中周旋，疲色取代了灑脫，密室相對，男人在玉案後的陰影中審視，目光復雜而晦澀。

“你當初真該多生幾個。”他毫不留情的嘲笑。“不然怎麼夠殺。”

“機靈一點未必會死，疏勒的先祖會庇佑你。”

先祖……他笑得險些岔氣，男人仿若不聞，覺出失態，他迴歸正題。

“我以為天山更喜歡一個無能的質子。”

“你不是去做質子。”

“真難得。”他頗為意外。“還有比質子更好的選擇？”

沉默了半晌，男人沉聲道。

“你將作為西域流民被送入戰奴營，以後的路全憑自己。”

沒有身份的一介流民。“倒是很適合我。”

他皮笑肉不笑。“那個倒黴的質子是誰。”

“埃達。”

乍然聽聞，瞬間燃起怒火。“不該是他！立即換掉。”

“沒有比他更適合的人選。”無視少年爆發的怒意，男人扶案而起。“你也沒資格命令我。”

“我替你賣命還不夠？”忍了又忍，他惡聲嗆道。“別做得太絕。”

“他是和你一起進來的，又是一同受訓，別人瞞不過天山。”

“那又怎樣，他受我連累已經夠多，難道……”他忽然截住話語，眼神森冷。“你故意的，當年接我回來的時候已是這般計劃！”

太愚蠢了，他怎麼沒想到。

埃達與他同樣是孤兒，年紀相仿，身量相近，一道被閉於王府禁止外出……李代桃僵的暗策從許久之前已開始籌劃，不然那名疏勒近臣豈會應他的請求許可帶上埃達同歸。

手臂青筋賁起，他極力抑住狂怒。

“疏勒的事與埃達無關，我做流民質子隨你安排，放他走。”

看不見陰暗處男人的神情，只聽話音毫無轉寰。“不可能。”

他狠狠的盯住對方，“那休想我會如你的意。”

“你別無選擇。”男人冷而無情。“別忘了你流著疏勒王室的血，就算背叛魔教也不會信，他會死得更快。”

“埃達是我的朋友！”他咆哮出來，滿腔憤怒幾乎失控。“他和我不一樣，不是為了讓你利用而生出來的。”

男人的肩動了一下。

對峙良久，密室終於有了回語。

“我會用重金賄賂左使，讓他在天山好過一點，保住他的命。”

多麼天真，他竟然信了，或許是因為不得