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在乎宋鈞的表白，說：“相信宋公仁德為懷，可惜我和你是不一樣的，商人的本性就是唯利是圖，否則何苦四處漂泊呢，乾脆回家種田算了。好了，我不妨礙各位欣賞景緻了，還有什麼需要儘管吩咐。”

宋鈞置若罔聞，默默地繫緊行囊，神容凝重蒼白，與其說是由於川資靡費過半而痛心，不如說是蒙受屈辱後的懊喪。方品奇看在眼裡，有一種形容不出的難過，雖然惱人的結果緣自赤朗的貪婪，但宋鈞替自己設謀而落入圈套也是不爭的事實。想要說些寬慰的話卻無可措辭，只有盯著舷外的激流發呆，抑鬱的情緒不遜於望風懷想的細君公主。

十二名艄公努力划槳，木船破浪前進。赤朗象是什麼事也沒有發生過一樣，一會兒捧著一片蜜瓜大嚼，一會兒頤指氣使地呼喝僕人，或是懶洋洋地躺在甲板上，翹起二郎腿，嘴裡哼唱著一支小曲兒，悠閒自得地曬著太陽。宋鈞等人的情形則完全不同了，擠坐在船舷一側，相對無語，沒精打采，看起來就像幾個押解途中的囚犯。

單調無味的航行沒有持續太久，沉悶的氣氛就被突如其來的變化打破。隨著一股勁風掠過，一名艄公慘叫跌倒，右肩赫然多了一支長杆鵰翎箭，當時鮮血迸出，痛呼翻滾。眾人悚然變色，引領四顧，看見河道北岸的草甸中出現一支馬隊，約有幾十人，揮舞著寒光閃閃的彎刀逼向水邊。

赤朗的眼裡滿含驚懼，嗓音也一下子變得嘶啞。“不好，是匈奴人……”

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戰馬嘶鳴，喊聲雷動，匈奴人剽悍的身影近在眼前，刀弓敲擊鞍背和鎧甲摩擦發出的聲響此起彼伏。他們沒有繼續放箭，大聲吆喝著衝著木船招手，明顯是示意靠岸的意思。其中有個騎紅鬃馬的象是首領，氈帽上點綴著鷹形金冠飾，腰間束著一條虎咬牛紋銀帶，右手橫握一柄寬刃短劍。他的年紀很輕，有著一副黝黑的面孔和凶神惡煞般的表情，即使相隔三四丈遠，陰森的目光也令人不寒而慄。

“主人，怎麼辦？”一名艄公請示赤朗。

“用力劃漿，衝過去。”

“不可，”宋鈞提出反對意見，“激怒了匈奴人，你知道後果是什麼嗎？”

赤朗目露驚悸，稍作遲疑又說：“不要緊，他們人少，這段河水又深，我們有機會逃掉的。”

於是舵手們運槳如飛，同時招呼後面的船一起向前疾駛，試圖擺脫攔截。但赤朗的決定還是失於輕率了，匈奴人雖少，強弓硬弩的威力絲毫未減，首領一聲令下，頓時飛矢如蝗。木船上除了貨物，並沒有篷蓋之類可供躲藏，赤朗和一些僕人拿著防身用的刀劍拼命撥打，卻如杯水車薪，於事無補。頃刻間已有五六名艄公中箭受傷，哀嚎聲不絕於耳。宋鈞和方品奇等人蜷伏在一堆酒罈後，慄慄危懼，狼狽不堪。

即使這樣也不能涉險過關，此段河水雖深，水面卻相對狹窄，而且面臨一處轉彎。匈奴人確實有備而來，早在不遠的前方伐斷兩棵高大的紅柳平放水中，正好阻擋了木船的去路。

“主人，放棄反抗吧，”有艄公乞求，“不然船會撞翻的，大家誰也活不了。”

赤朗無奈，只得下令丟掉刀劍，停船靠岸，放下跳板。匈奴人紛紛下馬，分別登上四條木船，那名首領模樣的年輕人帶著五六名隨從徑直來到第一條船上。他捉住一個艄公的衣領，厲聲咆哮著，原本冷酷的臉龐因憤怒而顯得愈加兇狠。

後世研究，匈奴人使用的語言是中國北方諸族最古老的語種之一，接近蒙古語系或通古斯語系，換作平時，必會激起方品奇無窮的考究熱情，但此刻已全無興趣。年輕首領的懲罰沒有停留在口頭層面，痛斥了幾句，揚手就是一劍。那名艄公算得上赤朗的忠實手下，剛才奉令划槳不遺餘力，付出的代價卻沉重無比。整條喉管被鋒利的劍刃割斷，鮮血標出兩尺多遠，連一聲慘