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從福瑞苑出來，疏桐決定去清梧院走一趟。

八年前，疏桐還不叫疏桐。她被管家帶進清梧院，是在一個層雲堆疊的秋日午後。彼時，王墨正在院中的梧桐樹下看書，聽管家說這是新分給他的婢女，他仰首望了望枝葉稀疏的梧桐樹，順口便替她取了這個名字。

王墨去往王寺村後，這座位於主宅東南的小側院就空了起來。聽青竹說，昨天夜裡王墨突然歸來，管家來不及準備，本說將他引到客房歇息，他卻堅持要回清梧院住。管家無奈，只得指揮十幾個小廝、婆子灰頭土臉的忙了一個多時辰，才勉強打掃出一間屋子，將他安頓下來。

疏桐心下便覺得有些奇怪，依照他往日的脾性，內斂剋制，小心拘謹，是個唯恐給他人添亂的人，怎會半夜三更驚動那麼多人來替他打掃屋子？難道這些年來，他的性情也與外貌一般，發生了變化？

疏桐一路尋思，剛轉過積香榭，便聽得清梧院中一片喧譁。待她走進院子，才發現是夫人院中的幾個丫鬟正在整理打掃院子。

丫鬟們有的在晾曬架上拍打被褥，有的搬了凳子捏著抹布擦洗窗欞，還有的正從木軲轆車上搬下盆栽花卉，個個都忙碌不已，唯獨院中梧桐樹下三個拿竹帚的，正圍成一圈低聲說話。

“繡坊徐媽說的，是不是前陣子有青年男子離奇失蹤的事？”

“這事你也知道？”

“這事都傳了好久了啊。說那書生姓張，長得白淨斯文，和朋友去城外踏青失蹤，家人幾日後在城東郊的亂墳崗尋到了屍首……”

“我姐夫家就在城南廣陽門，恰好與那張生住在同一條街。聽我姐說張生長得極美，坊間遠近聞名……”

“徐媽這回說的卻不是張生，而是繡坊隔壁那家客棧的少東家，是半月前一個夜裡和朋友聚會後失蹤的……”

“繡坊隔壁？難道是四方客棧的那位少東家？”

“你認識？”

“我見過一次。有次去繡坊，也不是節慶日，卻遇到街市擁堵不堪。後來才知道，是隔壁四方客棧的少東家出門被街坊女子蜂擁圍觀……”

“這麼說來，失蹤的男子都是城裡的美男子？……啊，他們莫不是被男子妒忌招來了殺生之禍？！”

“招男子妒忌？他們能有多好看？還能比過潘岳潘主薄和樂廣樂大人麼？就算潘主薄和樂大人年紀大了，這俊男榜裡也還有石家那位優渥公子佔著呢。”

“噓，怎能在府中提說石家呢？仔細傳到老爺耳邊去……”

“呵呵，老爺和石老爺鬥富也是好些年前的事了，如今老爺到比往日看得開了。依我說，我們家子夜公子這些年若是留在都城，必然也是榜上有名的。秀梅，你說是也不是？”

“你們唸叨了一早晨的子夜公子，我都還沒見著他人呢。依我說，那張生和客棧的少東家極有可能是因情被殺，人長得好，愛慕他們的女子也多，這桃花惹得多了，難免不會……”

“秀梅，我看你可以去刑部辦案了。”疏桐抬步走上前去。

原來，被三個丫頭圍著的正是先前和疏桐一起去繡坊取衣料的秀梅。一見疏桐，幾個丫鬟當即退散開來，各自拿了竹掃帚裝模作樣的掃起院子來。

秀梅手裡還抱著先前那一摞衣料，見了疏桐她便訕訕道：“疏桐姐，夫人又讓你來監工了？”

疏桐瞥她一眼：“可不是麼？你不趕緊把衣料給小姐送去，竟跑來這裡閒聊！”

“看夫人召見你，想著你會陪她老人家多聊一陣，我就順道來這裡串個門子……”

疏桐皺眉道：“順道？小姐的院子在西北角，清梧院在東南角，這也能順道？”

“呵呵，好像是有一點點不順。”秀梅吐了吐舌頭，隨即一臉討好道：“好姐姐