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用關門閉戶的。任什麼東西聽見，也都嚇得遠遠逃了。我可放心呢。

一句話，又把幾個人逗樂了。

這婆娘是個直腸子。有什麼話，肚裡一點兒也憋不住。現趕現地倒出來，反而啥事也沒有了，像個不諳世事的娃崽兒。她聽木琴這樣說，就深信不疑。多年來的交往，她深知木琴是個說話算數的主兒，絕不會把許下的願再嚥進自己肚子裡的。

她又高興起來，說道，我就信你的話，老東西的話靠不住的呢。

她所說的“老東西”，既指酸棗，也指酸杏老兩口子。

不知什麼緣故，酸杏女人能與全村老少的人黏合在一起，唯獨不能與這婆娘熱乎地相處。平日裡，酸棗婆娘得閒兒就數說酸杏女人的不是。說她是假善人，面上光光兒的，肚裡卻長著牙呢。老人留下的那點兒積蓄，都讓她給獨吞哩，不給酸棗留下一丁點兒的細渣渣。聽到的人都笑，說老人只給她留了一手接生的好手藝，你來晚了，沒趕上，要是早來了，一準兒也傳給你呀。婆娘撇著嘴丫子道，我才不稀罕呢，淨摸人家的臭腚門子髒肚子，噁心不是麼。酸杏女人聽說後，只能搖頭苦笑，啥也說不出來。

其實，這婆娘與嫂子過不去，只有兩條原因：一是酸杏女人的人緣好，老少都敬重她。人前背後地提起她，沒有不豎大拇指的。這就讓婆娘心裡憤憤不平。一樣的親兄弟，一樣的親妯娌，咋就非要分出個高矮長短吶。論幹活勞動，論個頭力氣，自己又不比她短多少，憑啥讓她處處佔了自己的上風。二是自己就只生了一棵獨苗苗兒，而她一劈腿竟生下了四個崽兒，一個個都長得虎頭虎腦滋滋潤潤的，讓她眼熱得緊兒。她背地裡跟酸棗道委屈，說，要是前一個男人沒有病，自己能生下十個八個的也說不定呢。要是酸棗還行的話，非生下五個、六個的出來，饞死那婆子。

打發走了酸棗兩口子，木琴對茂生道，風還未起呢，這雨就先來了。不想好了再動手，麻煩事就跟在了屁股後面追你，甩也甩不掉。

茂生早已讓酸棗婆娘引帶出了一肚子氣。他陰沉著老臉，一晚上都不吭氣。

木琴暗笑道，要是他倆做了兩口子，真不知這日子可咋過才好。

茂生娘終於踏上了祖祖輩輩生息繁衍了幾個世紀的土地。

她在寄出那封信後，又反覆猶豫了一個多月，才下定了回老家的決心。她已經沒有了後路。

茂響蹲進了大牢，兒媳早已不見了蹤影，杏仔只有七歲，自己又沒有經濟來源。這唯一的出路，就只能回到老家去。即便死了，也要枕著老家的棺槨蓋著老家的黃土死去。絕不能做了他鄉的野鬼。

遙遠的曙光４）

她對杏仔道，崽兒呀，你爹被判了三年刑，就得蹲三年牢獄。你娘把咱倆撇下跑了。也幸虧是跑了，要不也得進大獄，說不定還要殺頭呢。咱在這兒沒了依靠，住不得哩，得回老家呀。好歹把你拉扯大了，興許還能見著你爹你娘。要是不回去，恐怕連咱娘倆也不見得能活下去，就只能下陰曹地府裡團圓嘍。

說罷，她“哏哏”地乾哭了幾聲。又沒有眼淚，便自行打住。她開始毫不猶疑地行動起來，翻箱倒櫃地收拾行囊，準備打點東西，上路回老家。

其實，她的眼淚早已經哭盡了。

茂生一家走後，茂響的婚事沒了人操持，更加沒了盼頭。他整天像一匹無籠頭無韁繩拘束的野馬駒子，四處遊蕩不定。打架鬥毆，惹事生非。

茂生娘漸漸地有了悔意。她埋怨自己太性急了些，逼走了茂生。現今兒，連個操心想轍兒的人也沒有了。她管不住茂響，只能任他為非作歹去，卻又日裡夜裡地替茂響擔驚受怕。也是到了該出事的時候了，躲都躲不過。

南京城的街面上開始不安定起來。一群群帶著紅袖標的人，東