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村幾百座院落裡，算得上名目多、品種全、數量大的人家了。

家裡變化最大的，要數娃崽兒們了。京兒已經十六歲，正在公社中學上學。

村裡小學去年考上了兩名初中生，就是京兒和酸杏家的老麼葉兒。京兒的個子已經竄到了茂生的耳根臺子上，還在見天兒盼著怎樣超過他。在院子裡一棵杏樹幹上，京兒用鉛筆刀深深地刻下自己的身高。從年初到歲尾，他總是隔三岔五地去比量，卻發現自己反而越長越杵了。氣得他拎著斧頭，非要把這棵杏樹砍倒。還說道，你還敢長得比我快哩。

葉兒來喊他結伴去公社上學，碰巧遇見了。她就取笑他，說，京兒，你的脾氣蠻大的嘛。要是你的學習成績上不去，不得把老師也給劈咧。

京兒在中學住校，每星期才能與葉兒結伴回家一次。在家住上一宿，第二天下晚兒再相約著結伴回學校上課。

平日裡，院子裡也就剩了鍾兒與酸棗家的晚生玩耍瘋鬧。他倆也都在村小學裡唸書。

鍾兒聰靈些，學習上處處拔尖兒，卻貪嘴懶惰，不願意勞動。惹得胡老師惱一陣喜一陣，見到木琴，就數說一頓這孩子的聰明與懶散。木琴也沒有辦法，只得跟胡老師賠禮道情。回到家裡，再數落一頓鍾兒。每到這時，茂生必定會站出來，護定了自家娃崽兒。他口口聲聲地嫌胡老師多管閒事，說我家的崽兒不勞動，也用不著他供養呀，真是鹹吃蘿蔔淡操心，閒著沒事找事做呢。弄得木琴說也不是，打也不是，左右為難。

晚生卻一直不開竅兒，學習上也馬馬虎虎，卻喜愛勞動，手腳勤快，嘴也香甜。無論見了誰人，他都會亮開銅鈴似的聲喉，遠遠地稱份兒道輩兒的，人見人愛，成了村人們的開心果。

西院還是由酸棗一家人借住著。在木琴家屋後，酸棗正抓緊建造著自己的房屋。屋框已經用石頭壘砌起來，正在加緊籌備著木料和紅草，準備忙完秋收就起屋頂。

酸棗婆娘生下了晚生後，還想鼓足幹勁地再生下幾個娃崽兒來。倆人連吃奶的勁兒都用上了，卻如石沉大海，再也沒了動靜。婆娘起高腔地嫌酸棗沒用，說尾巴梢子乾硬哩，造出的種子都是瞎種兒，發不了芽咧。酸棗就嘿嘿地笑著勸說道，小點兒聲吔，叫人聽見取笑呢。咱老來還能有個崽芽兒，也該知足哩。婆娘就是不滿意。見到娃崽兒多的人家，她就眼熱。見到人家懷中吃奶的孩芽兒，她就心饞，卻也沒有辦法。

木琴和茂生正圍坐在煤油燈下看信。

信是酸杏的三兒子勞動送來的。他說，爹叫快點兒遞過來，是南京的信，耽擱不得的。還問道，你家還有南京的親戚呀，咋從沒聽說過呢。

這封信是茂生娘從南京寄來的。信封上寫著“大隊負責人（親）收”幾個字。

酸杏已經拆開看過了。內容是：人也上了些歲數，漸漸要不中用了。不想叫自己這把老骨頭仍在了外面，成了外鄉的孤魂野鬼。請求大隊把自家的老宅子給收拾一下，能擋個風遮個雨的就行。又說，她準備個月二十天的就啟程。隨身同來的，還有個七歲的男娃子，是茂響的獨生子。父母工作都忙，照顧不了他，就一起帶回來，這樣也好有個伴兒。言外之意，沒有把茂生家當作自己的家。而且，這封信直接寄給了大隊，也就清楚地說明了這一點。

木琴看完信，半晌兒沒有說話。茂生臉色陰沉地悶坐著，也不吱聲。

遙遠的曙光

娘要回老家，本是很自然的事。人老了，早晚都要落葉歸根，迴歸祖林的。但是，茂生娘明明知道茂生一家早已回到了老家，卻偏偏把信直接寄給了大隊。信上也沒有提及茂生一家的隻言片語，又是在倆人毫無思想準備的情況下突然寄來，這讓倆人心裡很不是滋味兒。倆人不由自主地想起了九年前的南京，以及在南京家裡發生的一幕又一