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和一大串凌亂的腳印。

公社醫院座落在鎮子的東北角上，佔地十多畝。有兩大排石牆瓦蓋的高大房屋，外帶幾排低矮的家屬院和單人宿舍，四周都是石砌的院牆。前排房屋主要是辦公室、門診室、收款室、藥房及各種名稱的檢查室等。後排是純一色的病房，一間間整齊地排列成一趟。屋門口均釘著一紮寬的小木牌牌，上面用紅漆寫著“第xx病房”。

病房裡安放著幾張木板床，上面鋪著髒兮兮的床單，疊著一床罩著白棉布被單的棉被。床邊都豎著一根鐵架子，想是掛吊瓶用的。有的屋牆角上，還豎著個細高的氧氣瓶，上面安著一小堆錶盤管子什麼的。

喜桂被送進醫院，在路上耗費了大約兩個小時的時間。

一進門診室，看到這麼個血葫蘆樣的人，屋裡院裡頓時亂了套。醫院裡所有的值班大夫、護士，連同在醫院看病的人，都一齊擁在了門診室的屋內窗外。一個年輕點的值班大夫一邊對了護士喊道，快去家裡把姚大夫喊來，一邊手忙腳亂地檢查喜桂大腿上的傷勢。

此時，喜桂流血過多，已經昏迷了，人事不懂。

姚大夫一路緊跑地趕來。剛到屋門口，就讓酸杏緊緊抓住了。酸杏瞪著紅紅的眼珠子，沙啞著嗓子，對了姚大夫喊叫道，姚大夫，你可來哩。快救救他呀，千萬別出事哦。

姚大夫顧不上搭腔。他甩開酸杏的手，進門就開始檢視傷情。他吩咐身邊的人道，快輸氧氣，輸葡萄糖液。這人流血太多哩，都快淌幹咧。又扭頭喊酸杏，問是不是給他灌水喝了。

酸杏蠟黃著臉連聲回道，是，是哩。他要水喝，就給喝哩。

姚大夫嘆道，這人淌血多了，自然就乾渴，可千萬不能喝水呀。人一喝水，都滲進血管裡，催得血液外流得更快。人要沒了血，還咋活喲。

酸杏們嚇得不敢再吱聲。一個個呆愣愣地傻站著，心都提溜到嗓子眼上了。

過了一頓飯的工夫，姚大夫和忙著搶救喜桂的一干人終於停住了手。他們都不說話，就那麼默默地站著。引得圍觀的人群也都張大了嘴巴，懸起了心。

酸杏結結巴巴地顫聲問道，人……人好了麼。

姚大夫扎撒著兩手回道，送晚哩。失血太多，已經沒哩。

這低低的聲音如一聲霹靂，在人們的心頭驟然炸裂。一條鮮亮亮的生命，就這麼無聲無息地去了。來不及睜眼看看廝混了二十多年的人世，來不及看看守了自己多年的女人，甚至來不及說出最後一句話，就永遠地合上眼閉上嘴，停止了曾經強勁搏動的心跳。

滿月已經昏死過去了。姚大夫又領著眾醫生把滿月抬到床上，又是掐人中，又是捶胸背，總算把滿月救了過來。滿月喊道，喜桂，喜桂哦，咱回家呀。不能在這兒睡，這兒風寒大。還是家去睡暖和哦。

酸杏一干人流著淚，把喜桂輕輕地抬回到牛車上。酸杏認真地給他蓋好被子，又把一塊毛巾蓋在他的頭上。茂青無力著拽著牛韁繩，重新踏上了回家的山路。

這時，雪已經停了，山野田舍間到處閃爍著明晃晃的亮光。天還是陰著，像是還有接著下雪的意思。

初嘗杏果１）

喜桂的喪事與酸杏孃的相比，顯得極為匆忙又潦草。但從全村老少關注的程度看，則有過之而無不及。

酸杏孃的喪亡，是預料之中的事，早晚都要有走的那一天。因而，前期準備工作就充分些。像壽衣、棺槨、墳穴及生活用度等等，都有個事先料理。人們捨棄了自己的時間，去陪伴酸杏娘，去心甘情願地費心操持，是為了報答老人生前佈施的恩德。所以，才出現了近乎百家空巷的地步。

喜桂的少亡，完全出乎人們意料。無論心理上，還是後事安排上，都沒有絲毫地準備，一切都要從頭做起。喜桂又是