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女人嘴皮子間和夜裡夫妻的被窩裡。如此迴圈反覆，使原本剛剛露出泥土的芽尖尖兒，瞬間生長成根深莖壯枝繁葉茂的大樹了。誰都無法忽略它的存在，且都樂得屁顛屁顛地靠攏到樹下談論猜想。任誰人有天大的本事，也休想砍倒它，滅了它。

寒冷的冬天１）

酸杏家裡呈現出另一派忙碌情景。

天還不太亮，酸杏就把國慶和人民轟起了床，在東西兩個院子裡進行著前所未有的大掃除。仨人先把屋內的東西統統搬到了院子裡，把屋內的旮旮旯旯徹底地打掃了一遍，還把牆皮上的蛛網灰燼掃抹得乾乾淨淨，又把地面上的浮土細細地掃去。他讓人民尋來了一些凍得乾硬如石頭的黃土，放到鍋灶邊烤軟了，把屋地上凡有坑窪的地方全用黃土填滿夯實，弄得整個屋地平平整整乾乾淨淨的。接著，又把桌子凳子及杯盤碗筷仔細地洗涮了一遍，用乾布來回地擦抹。直到擦乾了水跡，才搬回到原來位置。這些都擺弄完了，酸杏又指揮著國慶殺雞宰羊，叫人民到北山上去尋乾透的樹枝，以備燒火炒菜做飯用。

酸杏女人則一頭拱進鍋屋裡，一上午都很少出過門。她的任務更重。既要摘菜、和麵、包餃子，還要細細盤算著午飯時到底是弄八盤八碗好呢，還是弄十盤十碗的好。她頭一次辦理這樣的喜事，心中便有些沒底，一直拿不定準主意。末了，她還是跑到振富家，請教豁牙子，當初給銀行辦理喜事時都是咋搞的。豁牙子難為情地說，當初都是蘭香、雪娥她們幫著操持的，自己也是不懂不會呀。酸杏女人本想也去找她們來幫忙。但轉念一想，這親事還不知成不成呢，要是人家鳳兒看著不滿意，把喜事弄黃了，自家又張羅得可天下沒有不知道的，豈不是自己給自己鬧難堪呀。於是，她打消了再去找人的想法。回到家裡，一個人細細地琢磨，盡著自己的能耐往好處裡操辦。

酸杏女人的心情既緊張又興奮，如同給村人接生時的那種感受一樣，只是程度上要強烈得多。經過葉兒緊鑼密鼓地串通搭橋，再加上酸杏一家人的極力鋪排應承，國慶的親事漸漸有了眉目。

前些日子，按照葉兒的安排，也不要陪相，更不張揚，只叫國慶獨自一人去了葉兒家。在她家裡，國慶與鳳兒對了象。因為是在妹子家，國慶就少了些拘謹。再加上他幹了幾年的赤腳醫生，經常到鎮上提藥辦事，一年中還有那麼一兩次到縣裡培訓的機會，識人多，見的世面也廣，人便顯得老練了許多。說話舉動沉穩自然，頗得鳳兒的好感。

鳳兒本性是外向活潑，能言善道。又在公社醫院幹過幾年，大小場面也都見識過，自然舉止妥帖說話得體，待人接物穩重大方。國慶看上一眼，幾天幾夜都惦記得吃不香飯睡不穩覺。鳳兒沒有叫家裡人陪伴，也是獨自一人來相親的。她是個善於自己拿主意又能作主的人，自小就養成的這麼個脾性。在自己的婚姻大事上，更是要自己說了算。家人知道拗不過她，便隨她去了。她娘還半喜半惱地道，嫁雞隨雞嫁狗隨狗吧。自己選中的婆家，不管是官宦大戶，還是沿街要飯的，有福自己享，有苦自家咽。趕緊嫁了出去，也省了家裡的心事，眼不見心不煩哦。

倆人算是一見鍾情了。喜得葉兒趕緊和麵擀麵條，說，這事就算成了。你倆也別在我面前裝羞弄樣的。就在我這兒吃頓麵條，也算是合了鄉俗定了實腳咧。

國慶羞紅了臉面，頓顯窘態。

寒冷的冬天

鳳兒卻不在乎地回道，咋兒，你以為我這就成了你家人哩，想得美呢。你家要是窮得叮噹亂響，就甭想在我身上打主意噢。說歸說，立時挽起袖子，幫葉兒做飯。

葉兒揶揄道，還跟我貧嘴裝相兒吧，我看你巴不得今兒就嫁進我家去呢。說罷，讓她自己和麵，自己去鍋灶上打了幾個荷包蛋，端給倆人吃。

鳳兒老實