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付能唱出動人曲調的好嗓子，卻不願顯露自己才能罷了。因為從沒有人聽他唱過任何曲子，包括木琴在內。

鍾兒和杏仔就是這麼認為的。

他倆都願意聽茂生的嘆氣聲。無論在吃飯或幹活的時候，一聽到茂生的嘆氣聲，他倆都會停下手中的筷子或活計，仔細地觀察他的嘴巴，猜想著他如何能使這嘆聲如此順耳耐聽。倆人還在暗地裡偷偷練習了無數次。但與茂生的比起來，其聲色相差了不止十萬八千里。

以至有一天，倆人在午飯後磨磨蹭蹭地等了大半天，好容易聽到茂生那麼悠長的一聲，才意猶未盡地向學校奔去。

路上，杏仔還說，要是爺不歇氣地嘆氣該多好，真好聽。

鍾兒深有同感，就使勁兒地點頭。

誰知，倆人為了等那聲嘆息，竟錯過了上學的時間。待倆人慌慌張張地跑到學校時，上課鐘已剛剛敲過。倆人想趁胡老師不注意，偷偷溜進自己的座位裡。早被胡老師眼疾手快地捉了出來，被勒令站到黑板前，解釋遲到的原因。

起初，倆人怎麼也不說。後來，被胡老師逼急了，才把這事供了出來，卻又不能令人信服。

胡老師訓道，你倆別再裝神弄鬼地糊弄老師了。就為了聽一聲嘆息，把上學的事都耽擱了，誰會相信這樣的鬼話吔。快坦白交代了吧，做啥禍事哩。

鍾兒和杏仔急得滿頭大汗，發誓說，這都是真話。要不，老師就去我家檢視，看我爹是不是經常嘆氣，嘆氣聲好聽不好聽。引得課堂裡的學生鬨堂大笑，紛紛說，你倆學一聲，叫老師和同學們都聽聽嘛，驗證一下到底值不值得聽。倆人頓時慚愧地低下頭，連聲道，我們怎麼也學不會，太難咧。

後來，胡老師見到木琴時，就順便把他倆人遲到的事講了。胡老師還笑著說道，茂生哥的嘆氣聲真的這麼好聽麼，肯定有付好嗓子。等啥時，叫他唱上一曲，我用手風琴伴奏，效果一定不錯呢。弄得木琴哭笑不得，說你啥時也跟著學起開玩笑了，還淨開老實人的玩笑。

回到家裡，她把胡老師說的事當笑話講了出來，揶揄他的小心眼兒。惹得茂生立時就要找倆崽子算帳，還罵道，常言道家事不可外揚呢。這倆混賬東西盡是外販鬼。再不教訓教訓，改天都敢把家裡的一丁點兒屁事全給抖落到大街上，空惹村人嗤笑哩。

木琴趕緊憋住了笑，不敢再火上澆油地徒惹他生氣。

遙遠的曙光

有很長一段時間以來，鍾兒和杏仔一直留神京兒的異常舉動。無論白天或是夜晚，只要一得閒空兒，京兒就老往村外的杏林子裡跑。

初時，倆人還以為，京兒是去逮蟬兒什麼的，好拿回來燒了吃，或是炒了給一家人解解饞。但是，一次次地向外跑，卻連個蟬蟲的毛翅也沒見到過。有幾次，倆人像癩皮狗似的想跟了京兒去，都被京兒接連幾腳給硬生生地踹了回來。倆人當然不服氣，說你可以在外面瘋野，我倆咋就不能去。而且，倆人對京兒的神秘舉動充滿了好奇，都鐵了心地約定好跟蹤他，看看他到底在搞啥鬼名堂。

終於在一個薄暮如紗的傍晚，正是村人剛要準備晚飯的時辰，京兒回到家裡。他撂下鋤頭，扭頭就出了家門。杏仔倆人遠遠地跟在了京兒的身後，鬼祟地出了村子，來到村西那條小河邊上。

倆人本是緊緊盯著的，但到了河邊，被岸邊茂密的樹林一遮掩，立時就不見了京兒的蹤影。倆人又不敢起聲吆喝，只得圍著河岸悄悄地搜尋。他倆分頭沿河岸找尋，鍾兒負責向下遊找，杏仔負責往上游搜。誰最先發現了，就立馬回來通知對方。

過了大約一頓飯的工夫，杏仔一路慌張地奔了回來。他找到鍾兒，說找見哩，找見哩，在河上頭的那棵歪脖子大杏樹上，快去看呀。

杏仔所說的歪脖子大杏