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茂林趕忙湊過去，問談話的內容。酸杏蔫頭耷腦地回了句，呆會兒你就知曉哩，便不再吭聲。茂林愈發像熱鍋裡的螞蟻，走坐不安，四處溜牆根。

過了大半晌兒，振富也是一頭熱汗地溜回來，叫茂林也快去。他自己則坐在排椅上唉聲嘆氣，還一個勁兒地嘟囔道，早知今日何必當初呢。

老沈們在衛生所裡也是一樣地不輕鬆。他們要緊張地問訊，緊張地記錄，緊張地思考判斷。一個個緊繃著臉，嚴肅得像小廟裡的關公像。屋裡的氣氛也是異常地嚴肅。除了冷冷地問訊聲和戰戰兢兢地回答聲外，再也沒了閒雜聲響。

酸杏們的答覆，並不能叫老沈們滿意。他們在回答問訊時，總是緊張得要命。一個簡單的問題，被答得前言不搭後語，且又吞吞吐吐遮遮掩掩的，越發引起人們的懷疑和猜測。

老沈問，你老孃下葬時，全村老少都要參加麼。

酸杏回道，是哩，是哩，都參加呀。哦……不，不都參加。是……是自願哦，是自願的。

老沈問，北山上真有火狐狸麼。

振富回道，是有哦，是死鬼……死鬼喜桂親眼見哩。酸杏娘也……也見哩，都……見哩。

老沈說，你去把倆人找來對證嘛。

振富回道，倆人都入土哩，找不見呀，哪能找來呢。

老沈問收土炮的事。

茂林說，就得收哦。要早收的話，喜桂也不會死呀，滿月……滿月也不會當寡婦吔。

待仨人談完話出去後，老沈對隨同來的人說道，看看，確有其事吧。怪不得外面傳得這樣兇。連他們自己也不否認，這不是板上釘釘兒了麼。

初嘗杏果４）

老胡說，你看他們仨兒，一個個暈頭轉向的，連話也講不清。咱要是叫他們朝南走，他們可能會一頭撞了北牆上去，還說這南牆上原是有個門的呀，這陣兒咋就沒有了呢。

她的話，說得幾個人哈哈大笑。小林和小錢邊樂邊說道，一樣的話，只要在胡大姐嘴裡冒出來，準會笑死人。

老沈說道，我看，這事是不是就這麼定下。回頭，叫小錢寫個報告遞上去，咱也就完事大吉了。

老胡回道，別呀，不是還有木琴沒談嘛。老沈可不能搞性別歧視，剝奪我們婦女的發言權呀。

老沈說，哪敢呀，我一直把婦女放在重要位置上呢。白天夜裡地掛在嘴邊，裝在心裡，別在褲腰帶上。要不，我老婆咋會一劈腿就給下了仨崽兒呀。

老胡笑道，老沈你可是領導，講話要注意著點兒影響。別把我惹翻了，糾集女同志來批鬥你。

老沈趕忙道，千萬別這樣，千萬別這樣。不用別的女人，就我老婆一個兒，也沒我的安生日子過呀。說罷，他朝院子裡遠遠候著的姚金方喊道，去把木琴叫來呀。

木琴進來的時候，屋內又恢復了先前的嚴肅場面。一個個又都繃緊了臉面，擺出一付審賊的架勢。

木琴進門打了聲招呼，卻沒人搭腔。老沈用手指了指桌前的一張凳子，示意木琴坐那兒。木琴安靜地坐下了，等著領導問訊。

老沈不再兜圈子，而是單刀直入，直奔主題。他把社會上反應杏花村搞封建迷信和破壞群眾財產的事全擺了出來，讓木琴來解釋清楚。

木琴看到今天談話的架勢，就知道沒什麼好果子啃。公社的態度是明擺著的，就是要找個倒黴蛋替死鬼，狠狠懲治一下，剎一剎當前的歪風邪氣，好在社會上起個殺一儆百殺雞給猴看的效果。因此，不管自己如何辯解，都不會脫了干係。與其等死，反不如把委屈的話全倒出來，痛快一時是一時，欲打欲罰由他去吧。頂多這個芝麻粒兒大的小官不作了，老老實實地跟茂生過日子，也省得他天天替自己擔驚受怕的。這麼想著，心下就坦然