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此，那麼，”羅銘頓了頓，覺得脊背生寒，“這個國家一半的經濟命脈，都掌握在白家手裡，要是他……”

蔣唸白接過羅銘的話，“不只如此，其他四成裡，也有不少是白家出的本錢，粗略而算，太平候起碼佔了八成。八成，這還不算他們私下裡乾的買賣，東離律例中明確寫明，鹽、茶之物一概不許私人買賣，可據我所知，白家去年只是私販茶鹽，就賺了十萬兩雪花銀。”

蔣唸白說到此處，握緊了手裡的摺扇，“要是白家趁天災*時起不良之心，屯貨居奇，哄抬物價……”他面色凝重，不敢再說，端起酒杯來一飲而盡。

羅銘也不敢想象。如今的東離國看似平靜，其實已經風雨飄搖，國中人人都抱著太平安樂的想法，沒人會想到這個國家，外有強敵窺伺，內有丞相霸權，已經如同在枝上累卵，隨時一個外力衝擊，就會山河鉅變。如果再加上白家趁亂斂財，那百姓的日子，可真是沒有活路了。

羅銘皺起眉頭，他做為一個普通人，就算不想趟渾水，在大背景發生變化時，也不會好過，這是可想而知的。蔣唸白之所以把這些說給他聽，就是要告訴他，有些事他逃避不了，也無處逃避。

蔣唸白看了看羅銘變幻的臉色，點了點頭，聰明人不用細點，只是一句話，一個動作，他就應該能明白。

羅銘不再說話，蔣唸白也不催促，兩人默默無語，對坐飲著冷酒。

這會兒已是正午，街頭沒有多少行人，只有幾個推著小車的商販倚著推車無精打采地坐著。

其中一家是賣木頭雕花的，商販是個年輕漢子，一身布衣短打，面目樸實。他旁邊的推車上坐著一個剛會走路的奶娃，看樣子應該是父子倆。

奶娃就和一堆雕刻好的成品坐在一起，木頭梳子、盒子，林林總總堆滿了推車，把奶娃圍在當中，他不時拿起這件擺弄兩下，又抓起那個啃上兩口，人們看他可愛討喜，都會駐足多看兩眼。

年輕漢子見沒什麼客人，就拿起手邊雕刻用的一把尖頭刀，給一隻楊木盒子雕花。年輕漢子手極巧，不一會兒，那光禿禿的木頭盒子上就被雕上了福壽雲紋，一角還臥著一隻梅花鹿，側頭仰視，前腿微弓，彷彿想站起來看看盒子裡到底藏了什麼好東西。

那漢子正雕得聚精會神，沒注意街角搖搖晃晃地走過來五個人。

那五人中，為首的是個黑臉大麻子的壯漢，身穿赭色衣褲，腰中繫著一條寸寬的青色布帶，手裡拎著一隻大號的酒葫蘆，歪歪斜斜地走了過來。他身後跟著的幾個人，個個面目兇惡，一看就不是什麼善茬兒。

沿街的商販看見這夥人過來，全都點頭哈腰的遞過早就準備好的錢袋，麻子臉壯漢身後有個瘦麻桿一樣的男人，挨個收過商販們的錢袋。走在最後的三個手下，還不客氣的從商販車上隨手抓過什麼來揣進懷裡。

五人一路連拿帶要，一直走到年輕漢子的車前，那漢子以為來了主顧，急忙放下手裡的活兒，站起身，“您要……”他覺得不對勁，後面的話咽回了肚子。

麻子臉瞧瞧他手裡的東西，“新來的？怎麼連這條街上的規矩都不知道？”

年輕漢子不想惹事，忙陪笑臉，說今日第一天來此，不懂事。

那麻子臉不耐煩，後面的瘦高個叫道：“這位是西北軍營裡的六品校尉——朱爺，這一片都歸我們西北軍營的弟兄管轄，識相點，來這兒擺攤，每日都要給劉爺一兩銀子的地稅。”

“一兩？我幾天都賣不出這麼多錢。大爺，您看我這是小本生意，您通融通融，能不能少點？”年輕漢子急得臉上冒汗，他實在掏不出那麼多錢來。

麻子臉哪裡聽他分辨，見漢子半天也沒把錢拿出來，黑臉蛋子一沉，嘴一撇，喝道：“不給就砸！”

手下